Wetenschappers hebben ontdekt dat blootstelling aan zware metalen door milieuvervuiling het risico op cardiovasculaire ziekten, zoals atherosclerose (aderverkalking), kan verhogen. Deze bevinding is gebaseerd op gegevens van de Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA) en gepubliceerd in het Journal of the American College of Cardiology.
Uit eerder onderzoek bleek al dat vervuilende stoffen, zoals zware metalen (bijv. lood, cadmium en arsenicum), het risico op hartziekten verhogen. Een nieuw onderzoek van de Columbia University bevestigt nu dat blootstelling aan metalen samenhangt met een toename van calcium in de kransslagaders, wat een teken is van atherosclerose.
In deze studie werden de urine van ongeveer 6.400 deelnemers geanalyseerd op het gehalte aan metalen, waaronder cadmium, wolfraam, uranium, kobalt (niet-essentiële metalen), en koper en zink (essentiële metalen). De resultaten toonden aan dat hogere niveaus van deze metalen in verband stonden met een toename van calcium in de kransslagaders, een marker voor het risico op hart- en vaatziekten.
Blootstelling aan metalen en atherosclerose
Deelnemers met verhoogde hoeveelheden cadmium in hun urine hadden bijvoorbeeld 51% meer calcium in hun kransslagaders bij de start van het onderzoek en 75% meer na een periode van 10 jaar. Voor wolfraam, uranium en kobalt waren deze percentages respectievelijk 45%, 39% en 47%. Bij koper en zink was er juist een afname in de hoeveelheid calcium zichtbaar. Deze resultaten suggereren dat blootstelling aan bepaalde metalen, met name cadmium, het risico op atherosclerose kan vergroten.
Wat is atherosclerose
Atherosclerose is een aandoening waarbij slagaders verharden en vernauwen door de opbouw van plaque in hun wanden. Deze plaque bestaat uit vetten, cholesterol, calcium en andere stoffen die zich ophopen in de bloedvaten. Naarmate de plaque toeneemt, worden de slagaders minder flexibel en kunnen ze vernauwd raken, waardoor de bloedtoevoer naar vitale organen, zoals het hart en de hersenen, vermindert. Dit kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, zoals een hartaanval, beroerte of vaatziekten.
Atherosclerose ontwikkelt zich meestal langzaam en kan beginnen op jonge leeftijd, maar wordt vaak pas op latere leeftijd problematisch. De belangrijkste risicofactoren zijn hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte, roken, diabetes, en een ongezonde levensstijl. Atherosclerose kan lange tijd asymptomatisch zijn, totdat de bloedvaten ernstig vernauwd zijn en de bloedtoevoer naar organen wordt belemmerd.
Verschillen per regio
De studie wees ook uit dat blootstelling aan metalen verschilde per demografische groep. Zo werden hogere niveaus van metalen gevonden bij oudere deelnemers, mensen van Chinese afkomst en personen met een lagere opleiding. Daarnaast hadden deelnemers uit Los Angeles significant hogere niveaus van wolfraam en uranium in hun urine.
Bronnen:
https://www.jacc.org/doi/10.1016/j.jacc.2024.07.020
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10356104/