Wetenschappers hebben twee veelbelovende verbindingen ontdekt die mogelijk de schade aan zenuwen bij multiple sclerose (MS) kunnen herstellen. Het gaat om de stoffen K102 en K110, die in laboratoriumonderzoek laten zien dat ze de beschermende laag rond zenuwen – de zogenoemde myelineschede – kunnen herstellen.
Tot nu toe bestaan er wel behandelingen die het ziekteproces van MS kunnen vertragen, maar nog geen middelen die de zenuwschade daadwerkelijk omkeren. Deze ontdekking zou daar verandering in kunnen brengen.
Wat is er precies ontdekt?
Bij MS valt het immuunsysteem per ongeluk de myelineschede aan. Daardoor raken zenuwsignalen verstoord, wat kan leiden tot klachten zoals spierzwakte, gevoelsverlies en vermoeidheid.
Onderzoekers van de University of California, Riverside en de University of Illinois Urbana-Champaign testten meer dan zestig chemische varianten van een bestaande verbinding. Daaruit kwamen K102 en K110 naar voren als de meest krachtige stoffen voor het herstel van beschadigde zenuwvezels.
Vooral K102 bleek opvallend effectief. De stof stimuleerde niet alleen het herstel van myeline in muismodellen, maar bracht ook het immuunsysteem weer meer in balans – belangrijk bij een ziekte als MS, waarbij afweer en zenuwbeschadiging nauw met elkaar samenhangen. De onderzoekers konden bovendien aantonen dat K102 ook werkt op menselijke cellen die myeline aanmaken. Dit is een belangrijk teken dat de bevindingen niet beperkt blijven tot diermodellen.
De tweede verbinding, K110, liet eveneens positieve resultaten zien en zou mogelijk ook toegepast kunnen worden bij andere aandoeningen waarbij myeline beschadigd raakt – zoals ruggenmergletsel of traumatisch hersenletsel.
Hoopvol, maar nog vroeg stadium
De ontwikkeling van beide verbindingen is inmiddels in licentie gegeven aan het biotechbedrijf Cadenza Bio, Inc., dat voorbereidingen treft om de stoffen te testen in klinisch onderzoek bij mensen. Hoewel de resultaten dus veelbelovend zijn, gaat het nog om vroeg laboratoriumonderzoek. De stoffen zijn nog niet getest bij mensen. De komende jaren moeten uitwijzen of ze ook veilig en effectief zijn in de klinische praktijk.
Toch is de ontdekking belangrijk: het is een van de eerste keren dat onderzoekers middelen vinden die niet alleen de ziekte afremmen, maar ook de zenuwschade zelf kunnen herstellen.
Wat betekent dit voor patiënten?
Voor mensen met MS biedt dit onderzoek nieuwe hoop. Een behandeling die de beschadigde myeline kan herstellen, zou een groot verschil maken in het dagelijks leven van patiënten. Waar huidige medicijnen vooral gericht zijn op het remmen van ontstekingen, zouden K102 en K110 kunnen bijdragen aan herstel van verloren functies.
Het onderzoek toont bovendien het belang van samenwerking tussen universiteiten en biotechbedrijven: alleen zo kunnen ontdekkingen uit het laboratorium uiteindelijk leiden tot echte therapieën.
Bron