Een nieuwe studie toont dat microplastics in de darmen veranderingen kunnen veroorzaken in darmbacteriën en zuurgraad in patronen die lijken op die bij dikkedarmkanker.
Microplastics, minuscule stukjes plastic kleiner dan vijf millimeter, zijn overal aanwezig: in water, voedsel en zelfs in de lucht. Toch is nog veel onbekend over hun invloed op de menselijke gezondheid. Vooral de aanwezigheid van microplastics in de darmen baart wetenschappers zorgen, omdat ze mogelijk de darmflora – het ecosysteem van bacteriën in de darmen – kunnen verstoren.
Nieuw onderzoek van het Europese project microONE, uitgevoerd door Oostenrijkse wetenschappers laat zien dat microplastics de zuurgraad in de darm kunnen veranderen. De bevindingen, wijzen erop dat blootstelling aan microplastics kan leiden tot patronen die lijken op die bij aandoeningen zoals dikkedarmkanker en depressie.
Voor het onderzoek gebruikten de wetenschappers menselijke ontlastingsmonsters van gezonde proefpersonen. Deze werden vijf dagen lang in een gecontroleerde omgeving bewaard en blootgesteld aan verschillende soorten microplastics, waaronder polystyreen, polypropyleen, polyethyleentereftalaat (PET) en poly(methylmethacrylaat) (PMMA), kunststoffen die veel voorkomen in verpakkingen en textiel.
Na blootstelling zagen de onderzoekers dat de pH van de monsters daalde, wat betekent dat de omgeving zuurder werd. Een lagere pH wijst op veranderingen in de stofwisseling van darmbacteriën. Zulke verschuivingen in zuurgraad zijn eerder in verband gebracht met maag-darmziekten.
Daarnaast veranderde de samenstelling van de darmmicroben. Vooral binnen de bacteriegroep Bacillota namen sommige soorten toe, terwijl andere afnamen afhankelijk van het type plastic. Ook werden verschillen gemeten in de productie van stoffen die betrokken zijn bij de stofwisseling, zoals melkzuur en valeriaanzuur.
Hoewel het aantal bacteriën niet drastisch veranderde, leek de balans tussen soorten wel te verschuiven. De onderzoekers merkten op dat deze veranderingen overeenkomen met patronen die eerder werden gezien bij mensen met dikkedarmkanker of depressie. Tegelijkertijd verschilden ze van de microbiële patronen die worden gevonden bij bijvoorbeeld het prikkelbaredarmsyndroom (PDS) of de ziekte van Parkinson.
De resultaten onderstrepen dat microplastics niet alleen in het milieu, maar ook in het menselijk lichaam invloed kunnen uitoefenen. De interactie tussen kunststoffen, bacteriën en menselijke stofwisseling blijkt complexer dan gedacht.
Bronnen:
https://www.cbmed.at
https://ueg.eu/a/374