Kankerpatiënten kampen vaak met hevige psychische klachten zoals depressie en angst, zeker als de ziekte ongeneeslijk is. Traditionele behandelingen, zoals antidepressiva, werken niet altijd voldoende of veroorzaken bijwerkingen. Een nieuw onderzoek onder leiding van Sunstone Therapies richtte zich op de effectiviteit van één dosis psilocybine – het psychoactieve bestanddeel uit paddo’s – in combinatie met psychologische begeleiding, bij mensen met kanker en een ernstige depressie.
Verloop van de behandeling
Aan het onderzoek deden dertig volwassen patiënten mee die zowel kanker als een majeure depressieve stoornis hadden. Belangrijk was dat ze op dat moment geen antidepressiva of opioïden gebruikten, om verstorende effecten te vermijden. Elke deelnemer kreeg een eenmalige dosis van 25 milligram psilocybine toegediend, tijdens een sessie die zes tot zeven uur duurde en werd begeleid door therapeuten. Hieraan vooraf gingen twee voorbereidende therapiesessies, en na afloop volgden nog twee sessies om de ervaringen te verwerken. De deelnemers werden vervolgens gedurende twee jaar opgevolgd om het langetermijneffect te meten.
De resultaten
Uit de gegevens blijkt dat de behandeling op lange termijn een aanzienlijk positief effect had. Van de 28 deelnemers die het volledige traject doorliepen, ervaarden vijftien personen – ruim de helft – een significante daling in hun depressieve klachten. Gemiddeld zakte hun score op de depressieschaal met 15 punten, een verschil dat statistisch zeer overtuigend was. Bovendien bleek dat bij de helft van deze groep de klachten volledig in remissie gingen.
Ook op het gebied van angst werden sterke resultaten geboekt. Dertien deelnemers gaven aan minder angstgevoelens te hebben, met een gemiddelde daling van bijna 14 punten op de angstmeetlat. Bij twaalf van hen bleef dit positieve effect na twee jaar nog steeds aanwezig. Opvallend is dat ongeveer een kwart van de deelnemers zelfs geen verdere psychologische behandeling of medicatie meer nodig had na de psilocybine-sessie.
Vervolg
Het onderzoek laat zien dat een eenmalige behandeling met psilocybine, mits goed begeleid, mogelijk een duurzamer effect kan bieden dan traditionele antidepressiva. Bij reguliere medicatie zien artsen vaak pas na zes tot twaalf weken een beperkt effect, dat bovendien kan verdwijnen zodra de patiënt stopt met slikken. Het feit dat psilocybine ook na twee jaar nog verlichting biedt, is dus veelbelovend. De behandeling zou op termijn kunnen uitgroeien tot een waardevolle aanvulling op de oncologische zorg, zeker bij patiënten die kampen met existentiële depressie en angst.
Om te bepalen of deze resultaten ook gelden voor een bredere groep, loopt momenteel een vervolgonderzoek. In deze nieuwe studie worden grotere aantallen patiënten willekeurig ingedeeld in groepen die psilocybine of een placebo krijgen. Alleen met deze zogeheten dubbelblinde methode kan onomstotelijk worden vastgesteld dat de positieve effecten daadwerkelijk te danken zijn aan het middel en niet aan verwachting of therapeutische begeleiding alleen.
Bron: Wiley Online Library