Het dagelijks innemen van vitamine D-supplementen kan helpen om het biologische verouderingsproces te vertragen. Dat blijkt uit een grote Amerikaanse studie onder leiding van onderzoekers van Mass General Brigham en het Medical College of Georgia. De vitamine blijkt de verkorting van telomeren — de beschermende uiteinden van onze chromosomen — af te remmen.
Wat zijn telomeren en waarom zijn ze belangrijk?
Telomeren functioneren als een soort ‘dopjes’ aan het einde van onze DNA-strengen. Naarmate we ouder worden, worden deze dopjes korter. Kortere telomeren worden geassocieerd met een verhoogd risico op ziekten zoals kanker, hart- en vaatziekten en auto-immuunziekten. Het behoud van hun lengte wordt daarom gezien als een mogelijke sleutel tot gezonder ouder worden.
Onderzoek onder ruim duizend vijftigplussers
In het kader van de VITAL-studie kregen ruim duizend Amerikaanse deelnemers van 50 jaar en ouder gedurende vier jaar dagelijks 2.000 internationale eenheden (IE) vitamine D3 of een placebo. De onderzoekers maten aan het begin en einde van de studie de lengte van hun telomeren.
Uit de resultaten bleek dat de telomeerlengte bij de vitamine D-groep aanzienlijk minder was afgenomen dan bij de placebogroep. De onderzoekers schatten dat dit verschil overeenkomt met bijna drie jaar minder biologische veroudering.
Omega-3 had geen effect
In hetzelfde onderzoek werd ook gekeken naar het effect van omega-3-supplementen, maar die bleken geen invloed te hebben op de telomeerlengte. De positieve resultaten waren dus specifiek verbonden aan vitamine D.
Voorzichtig optimisme
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, waarschuwen de onderzoekers voor te veel enthousiasme. Meer onderzoek is nodig om te bepalen hoe langdurig en breed inzetbaar deze effecten zijn. Toch biedt de studie hoop dat een eenvoudig supplement zoals vitamine D een rol kan spelen in het bevorderen van gezond ouder worden.
Bron: Science Daily