De Britse regering wil de verkoop van energiedrankjes met veel cafeïne aan kinderen onder de zestien jaar aan banden leggen. Het gaat om dranken met meer dan 150 milligram cafeïne per liter.
Volgens minister van Volksgezondheid Wes Streeting moet de maatregel bijdragen aan betere gezondheid en welzijn van jongeren. Het ministerie start een raadpleging van twaalf weken waarbij experts, burgers en fabrikanten hun mening kunnen geven. Wanneer het verbod daadwerkelijk ingaat, is nog niet bekend.
Cafeïne kan bij kinderen leiden tot slaapproblemen, angstklachten en verminderde concentratie, wat gevolgen heeft voor schoolprestaties. Het ministerie wijst bovendien op de rol van energiedrankjes bij overgewicht en tandproblemen. Met het verbod zou obesitas bij tienduizenden kinderen voorkomen kunnen worden.
Britse supermarkten besloten in 2018 al vrijwillig te stoppen met de verkoop van energiedrankjes aan jongeren. Toch bleven kleinere buurtwinkels ze aanbieden. Een wettelijk verbod moet de maatregel nu breed afdwingen.
Voorbeelden zijn bekende merken als Red Bull en Monster. Een blikje van 250 milliliter bevat ongeveer 80 milligram cafeïne, vergelijkbaar met een dubbele espresso of meerdere blikjes cola. Omdat koffie en thee gemiddeld minder cafeïne bevatten, vallen die niet onder de maatregel.
In Nederland is een dergelijk verbod niet van kracht. Wel zijn producenten verplicht om op verpakkingen met meer dan 150 milligram cafeïne per liter een waarschuwing te plaatsen. Daarin staat dat de drank niet wordt aanbevolen voor kinderen, zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven.
Maar in Nederland klinkt wel ook de roep om strengere regels. Foodwatch pleit voor een verhoging van de minimumleeftijd voor de verkoop van energiedrankjes naar 18 jaar. Momenteel hanteren alleen Lidl en Aldi een grens van 14 jaar, maar tien grote supermarktketens, goed voor 90 procent van de markt, hebben aangegeven bereid te zijn de leeftijdsgrens te verhogen als dit breed wordt ingevoerd. De organisatie waarschuwt, samen met de Wereldgezondheidsorganisatie, dat overmatig gebruik bij jongeren kan leiden tot hartritmestoornissen, slaapproblemen en zelfs nierfalen.
Met het voorstel zet het Verenigd Koninkrijk een stap verder richting bescherming van jongeren tegen de risico’s van energiedrankjes. Of andere Europese landen zullen volgen, is nog onduidelijk.
Bronnen: