Jongvolwassenen in de Verenigde Staten worden steeds kwetsbaarder voor gezondheidsgerelateerde misinformatie op TikTok. Uit een enquête blijkt dat een op de elf Amerikanen gezondheidsproblemen ondervond na het opvolgen van advies van het platform. Experts roepen op om platforms en influencers verantwoordelijk te houden voor de verspreiding van dergelijke misinformatie.
De opkomst van TikTok als bron van gezondheidsadvies onder jonge generaties baart experts zorgen. Uit een recente enquête onder 1.000 gebruikers van de fitness-app Zing Coach blijkt dat 56% van de Gen Z-gebruikers TikTok raadpleegt voor gezondheidsadvies, en voor een op de drie is het zelfs de belangrijkste bron van informatie. Dit heeft verontrustende gevolgen: velen controleren de betrouwbaarheid van het advies niet, en een op de tien gebruikers beschouwt een hoog aantal likes of volgers als voldoende bewijs voor de betrouwbaarheid van de influencer.
Katrine Wallace, PhD en epidemioloog aan de Universiteit van Illinois Chicago, ziet het aantal volgers van haar eigen TikTok-account groeien terwijl ze probeert misinformatie te weerleggen en betrouwbare gezondheidsinformatie te delen. Ze merkt echter op dat het melden van misinformatie vaak niet effectief is, omdat platforms zelden actie ondernemen, zelfs wanneer duidelijk onjuiste beweringen worden gemeld.
“Er zijn video’s die beweren dat het COVID-19-vaccin HIV bevat, en zelfs nadat ik ze heb gerapporteerd, blijven ze online omdat ze niet in strijd zouden zijn met de richtlijnen,” aldus Wallace. Ondanks deze uitdagingen blijven experts benadrukken dat het belangrijk is om verkeerde informatie te bestrijden met op bewijs gebaseerde content van gekwalificeerde individuen en organisaties. Het is cruciaal om gezondheidsclaims te verifiëren en altijd advies in te winnen bij een arts voordat je beslissingen neemt op basis van informatie van sociale media.
In mei 2024 startte de Europese Unie een onderzoek naar Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram. Het onderzoek richt zich op de verslavende werking van sociale media, maar kijkt ook naar de verantwoordelijkheden van influencers met betrekking tot (gezondheids)claims en aanbevelingen. Hoewel de Nederlandse digitale mediawet inmiddels voorschrijft dat influencers transparant moeten zijn over gesponsorde content, biedt deze nog geen bescherming tegen misleidende gezondheidsadviezen.
Voor jongeren is het van essentieel belang om zich bewust te zijn van de risico’s van ongecontroleerde gezondheidsinformatie op sociale media. Kwaliteit en betrouwbaarheid zouden altijd voorop moeten staan, vooral als het om gezondheid gaat.
Bronnen:
Meer informatie over de invloed van Social Media? Lees dan een uitgebreid artikel van Cindy de Waar op Medisch Dossier.