Een goede mondhygiëne is niet alleen belangrijk voor gezonde tanden en tandvlees. Een Zweeds-Fins onderzoek dat 24 jaar duurde, wijst erop dat veel tandplak samenhangt met een groter risico om vroegtijdig aan kanker te overlijden.
Onderzoekers van het Karolinska Institutet in Stockholm en de Universiteit van Helsinki volgden 1390 willekeurig gekozen inwoners van Stockholm. Bij de start in 1985 waren de deelnemers tussen de 30 en 40 jaar oud. Bij een mondonderzoek werd toen onder meer vastgelegd hoeveel tandplak zij hadden en hoe gezond hun tandvlees was. Daarna hielden de onderzoekers tot 2009 bij wie er overleed en waaraan.
Deelnemers met veel tandplak hadden bijna twee keer zoveel kans om in die periode aan kanker te overlijden als deelnemers met weinig plak. Dat verband bleef bestaan nadat de onderzoekers rekening hadden gehouden met factoren als leeftijd, geslacht, roken en sociaaleconomische status. Bij de vrouwen die aan kanker overleden, ging het meestal om borstkanker.
Hoe tandplak en kanker met elkaar samenhangen, is nog niet duidelijk. Een mogelijke verklaring is dat de bacteriën in tandplak een langdurige, sluimerende ontsteking veroorzaken. Chronische ontstekingen worden al langer in verband gebracht met het ontstaan van kanker.
Het onderzoek toont geen oorzakelijk verband aan. Het aantal sterfgevallen was bovendien klein, en andere leefstijlfactoren kunnen ook een rol spelen. Er is dus meer onderzoek nodig. Toch is het een extra reden om dagelijks goed te poetsen en te flossen.¹
¹ BMJ Open, 2012; 2: e001083