Een klein blokje pure chocola per dag kan het hart sterker maken. Dankzij flavonolen verbetert de doorbloeding, vooral bij mensen met een kwetsbare hartfunctie.

Wie dacht dat chocola alleen maar een verwennerij is, heeft het mis. Uit onderzoek blijkt dat pure chocolade, rijk aan flavonolen, een merkbaar gunstig effect heeft op het hart. Deze natuurlijke stoffen, die tot de groep antioxidanten behoren, ondersteunen de bloedvaten en verbeteren de werking van het hart.

In een kleinschalig onderzoek kregen elf patiënten die eerder een harttransplantatie hadden ondergaan, dagelijks een portie pure chocolade. Al snel bleek dat hun hart beter functioneerde. Hun bloedvaten werden wijder, de bloeddoorstroming verbeterde en hun hart reageerde gezonder op lichamelijke inspanning. Dit suggereert dat flavonolen, die van nature in cacao voorkomen, het cardiovasculaire systeem ondersteunen.

Ook mensen met een te hoge bloeddruk kunnen baat hebben bij pure chocolade. In een andere studie, gepubliceerd in het gezaghebbende tijdschrift JAMA, bleek dat hypertensiepatiënten die dagelijks een kleine hoeveelheid donkere chocolade consumeerden, een lichte maar meetbare daling van hun bloeddruk ervoeren. Vooral in een vroeg stadium van hoge bloeddruk kan dit effect nuttig zijn.

Belangrijk is wel dat het om chocolade met een hoog cacaogehalte gaat. De heilzame werking is niet van toepassing op melkchocolade of witte chocolade, waarin nauwelijks flavonolen zitten. Bovendien is overdaad niet wenselijk: grote hoeveelheden chocolade leveren veel calorieën en suikers, wat juist weer nadelige gevolgen kan hebben voor de gezondheid.

Deze bevindingen onderstrepen opnieuw het belang van voeding als onderdeel van een gezonde levensstijl. Een klein stukje pure chocolade – denk aan één blokje per dag – kan dus best passen in een hartvriendelijk dieet, zolang het deel uitmaakt van een verder uitgebalanceerd eetpatroon.

Ook al zijn de resultaten veelbelovend, er is meer onderzoek nodig om de langetermijneffecten beter te begrijpen. Maar voor liefhebbers van pure chocolade is dit alvast prettig nieuws.

Een beetje pure chocolade per dag kan bijdragen aan een sterk hart en een gezonde bloeddruk.

Bronnen:

Circulation, 2007; 116: 2376–82 (PMID: 17998462)
JAMA, 2007; 298: 49–60 (PMID: 17609491)

Chocola van invloed op hartziekterisico

Gezond met chocolade

Blauwe bessen en pure chocolade zorgen ervoor dat u er jong uit blijft zien