Een experimenteel vaccin tegen pinda-allergie lijkt veilig en veelbelovend. Het zou het immuunsysteem kunnen ‘resetten’ en zo langdurige bescherming bieden tegen allergische reacties.
Veelbelovende eerste resultaten
Wetenschappers van het National Heart & Lung Institute (NHLI) van Imperial College Londen hebben een nieuwe behandelmethode getest voor mensen met een pinda-allergie. Het gaat om een vaccin dat gebruikmaakt van zogenoemde virusachtige deeltjes (VLP’s), waarin het belangrijkste pinda-eiwit Ara h2 is verpakt. In de eerste fase van het klinisch onderzoek bleek het vaccin veilig: proefpersonen vertoonden geen allergische reacties bij huidpriktesten, wat duidt op een goede verdraagzaamheid.
Nieuwe aanpak: immuunsysteem opnieuw afstellen
Het vaccin is ontworpen om het immuunsysteem te ‘herprogrammeren’. In plaats van een overreactie op pinda-eiwitten te veroorzaken, zoals nu bij allergiepatiënten gebeurt, leert het lichaam met dit vaccin deze eiwitten te verdragen. Hierdoor zou iemand na verloop van tijd mogelijk zonder risico pinda’s kunnen eten.
Huidige behandelingen schieten tekort
Pinda-allergie is wereldwijd een van de meest voorkomende voedselallergieën. De afgelopen twintig jaar is het aantal gevallen sterk gestegen. Omdat genezing nog niet mogelijk is, is strikte vermijding de enige manier om reacties te voorkomen. Toch komen ongelukkige blootstellingen vaak voor. Jaarlijks kent 7 tot 14 procent van de mensen met een pinda-allergie een allergische reactie door onbedoeld contact.
Een gangbare behandeling is orale immunotherapie, waarbij patiënten geleidelijk kleine hoeveelheden pinda-eiwit toegediend krijgen. Dit vermindert vaak de heftigheid van reacties, maar veel patiënten blijven toch klachten houden. Er is dus grote behoefte aan alternatieve en effectievere behandelmethoden.
Vooruitblik op de volgende fases
De onderzoekers noemen het vaccin een belangrijke stap in de richting van langdurige bescherming, zelfs zonder voortdurende behandeling. Volgens hen kan het een baanbrekende verandering betekenen in de behandeling van pinda-allergieën in de toekomst. Nieuwe klinisch onderzoek is inmiddels gestart om de effectiviteit op langere termijn te testen.
Bronnen:
Journal of Allergy and Clinical Immunology
Imperial College London – NHLI nieuwsbericht