Wetenschappers hebben ontdekt hoe de hersenen reageren op nicotineontwenning. Een medicijn tegen de ziekte van Parkinson blijkt de ontwenningsverschijnselen te verminderen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) rookt wereldwijd meer dan 22% van de bevolking, en jaarlijks overlijden meer dan 9 miljoen mensen aan de gevolgen van roken. Stoppen met roken is moeilijk, vooral door de heftige ontwenningsverschijnselen zoals trillingen en verminderde energie. Wetenschappers uit Zuid-Korea hebben nu een nieuw hersengebied geïdentificeerd dat betrokken is bij deze symptomen. Daarnaast ontdekten ze dat een bestaand medicijn tegen de ziekte van Parkinson kan helpen bij nicotineontwenning.
Hersenen in overdrive bij stoppen met roken
Wanneer iemand stopt met roken, raken bepaalde hersengebieden overactief. Dit leidt tot lichamelijke ontwenningsverschijnselen, die het stoppen met roken extra moeilijk maken. Onderzoekers van het Korea Institute of Science and Technology (KIST) onderzochten welke hersencellen hierin een rol spelen.
Uit hun experimenten met muizen bleek dat zogenaamde cholinergische interneuronen in de hersenen hyperactief worden tijdens nicotineontwenning. Dit veroorzaakt onder andere trillingen en een daling van het dopaminegehalte in de hersenen met meer dan 20%. Dopamine is een stof die een belangrijke rol speelt in het beloningssysteem van de hersenen en invloed heeft op stemming en motivatie.
Parkinsonmedicijn als mogelijke oplossing
Op basis van deze bevindingen testten de onderzoekers Procyclidine, een medicijn dat normaal wordt gebruikt bij de ziekte van Parkinson. Dit medicijn onderdrukt de activiteit van de overactieve hersencellen.
Toen muizen vóór de nicotineontwenning een lage dosis Procyclidine kregen, namen hun ontwenningssymptomen met meer dan 50% af. Dit suggereert dat het medicijn mogelijk ook mensen kan helpen om makkelijker te stoppen met roken. Omdat Procyclidine al door de Amerikaanse FDA is goedgekeurd, zou het gebruik van dit middel voor nicotineontwenning het proces van klinische testen flink kunnen verkorten.
Waarom is dit belangrijk?
Nicotineverslaving is een wereldwijd gezondheidsprobleem. Bestaande medicijnen zoals Bupropion en Varenicline werken niet voor iedereen. Een nieuw, veilig alternatief zoals Procyclidine zou miljoenen mensen kunnen helpen om succesvol te stoppen met roken en daarmee het risico op rookgerelateerde ziektes te verkleinen.
Bronnen:
- National Research Council of Science & Technology
- Wereldgezondheidsorganisatie (WHO)