Wie langer dan een jaar melatonine slikt om beter te slapen, loopt mogelijk een fors hoger risico op hartfalen. Dat blijkt uit nieuw Amerikaans onderzoek, gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Heart Association.
Melatonine is een hormoon dat van nature in het lichaam voorkomt en het slaap-waakritme regelt. Omdat het ook zonder recept verkrijgbaar is als supplement, gebruiken miljoenen mensen het wereldwijd als slaapmiddel. Maar langdurig gebruik is mogelijk niet zonder risico, zo waarschuwen onderzoekers.
Bijna dubbel zo veel kans op hartfalen
In het onderzoek zijn medische gegevens geanalyseerd van bijna 131.000 volwassenen met slapeloosheid, met een gemiddelde leeftijd van 56 jaar. Ongeveer de helft van deze groep gebruikte melatonine langer dan twaalf maanden. De gegevens kwamen uit de TriNetX-database, een Amerikaans netwerk met patiëntgegevens uit ziekenhuizen en zorginstellingen.
Na vijf jaar bleek dat langdurige gebruikers van melatonine een 90 procent hoger risico liepen op hartfalen dan mensen die het middel niet gebruikten. Ook belandden zij ruim drie keer zo vaak in het ziekenhuis vanwege hartproblemen en was hun overlijdensrisico twee keer zo hoog. Zelfs mensen die slechts twee keer een melatoninevoorschrift kregen met minimaal drie maanden ertussen, hadden al een 82 procent grotere kans op hartfalen. De onderzoekers hielden rekening met andere risicofactoren zoals leeftijd, overgewicht, hoge bloeddruk en diabetes.
Geen oorzakelijk bewijs, wel reden tot zorg
De studie toont geen direct oorzakelijk verband aan, maar het verband tussen melatoninegebruik en hartproblemen is opvallend sterk. Mogelijk speelt mee dat slapeloosheid zelf een vroeg signaal is van hartproblemen, of dat andere medicijnen of psychische klachten, zoals angst of depressie, het risico beïnvloeden. Toch vinden wetenschappers de bevindingen zorgwekkend. Melatonine wordt immers vaak gezien als een onschuldig en natuurlijk middel.
Artsen roepen op tot voorzichtigheid
Ook cardiologen reageren verrast. Eerdere onderzoeken suggereerden juist een beschermend effect van melatonine vanwege de anti-oxidatieve werking. In de Verenigde Staten is het middel niet goedgekeurd voor langdurige behandeling van slapeloosheid. Artsen raden daarom aan om melatonine alleen kortdurend te gebruiken. Bij aanhoudende slaapproblemen is het verstandig om medisch advies in te winnen. Een slaaponderzoek kan helpen andere oorzaken, zoals slaapapneu, uit te sluiten.
Beter slapen zonder supplementen
Wie op een natuurlijke manier beter wil slapen, kan beter zijn slaapgewoonten aanpassen. Denk aan vaste bedtijden, het vermijden van schermen en cafeïne in de avond, en voldoende beweging overdag. Ook ontspanningsoefeningen zoals ademhaling of meditatie kunnen helpen om de eigen melatonineproductie te stimuleren.
Bronnen:
professional.heart.org
newsroom.heart.org