De griepgolf die eind januari begon, is iets aan het afnemen volgens cijfers van het Nivel.1 Het aantal mensen dat met griepachtige klachten naar de huisarts ging, was in week 6 (3 – 7 februari) met 104 op de 100.00 inwoners. Hoe kan het dat de griep ieder jaar weer wekenlang blijft voortduren? Amerikaanse onderzoekers bogen zich onder meeer over dit vraagstuk.2
Virussen passen zich sneller aan dan gedacht
De wetenschappers van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), onderdeel van de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH), toonden onlangs aan dat Influenza A-virusdeeltjes hun vorm strategisch aanpassen aan omgevingsomstandigheden.
Afhankelijk hiervan kunnen de deeltjes veranderen in sferen of grotere filamenten om hun infectievermogen te optimaliseren. Deze tot nu toe onbekende aanpassingsstrategie kan verklaren hoe Influenza A en andere virussen blijven voortduren, immuunreacties ontwijken en adaptieve mutaties ontwikkelen.
Onderzoek onthult flexibele virusvormen
Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Microbiology, werd geleid door intramurale onderzoekers van het NIAID. Het team wilde begrijpen waarom veel Influenza A-virusdeeltjes als filamenten voorkomen, aangezien deze vorm meer energie vereist om te vormen dan sferische deeltjes. Ze ontwikkelden hiertoe een methode om de structuur van Influenza A-virus in real-time te observeren en te meten tijdens de vorming ervan.
De onderzoekers ontdekten dat Influenza A-virussen hun vorm snel aanpassen wanneer ze worden blootgesteld aan omstandigheden die de infectie-efficiëntie verminderen, zoals de aanwezigheid van antivirale antilichamen of gastheeronverenigbaarheid.
Dit suggereert dat de vorm van een virusdeeltje dynamisch is en wordt beïnvloed door de omgeving, in plaats van vast te liggen per stam, zoals voorheen werd gedacht. Het team analyseerde 16 verschillende combinaties van virussen en cellen, wat resulteerde in voorspelbare vormtrends.
Wat zijn filamenten?
Filamenten zijn langwerpige, draadvormige structuren die bij verschillende organismen voorkomen. In het geval van het Influenza A-virus verwijst een filament naar een langwerpig virusdeeltje dat zich onderscheidt van de meer gebruikelijke bolvormige (sferische) deeltjes. Deze filamenteuze virusdeeltjes kunnen enkele micrometers lang zijn en mogelijk een voordeel bieden bij infectie en verspreiding.
Eerdere studies tonen aan dat filamenten resistenter kunnen zijn tegen inactivatie door antilichamen en efficiënter meerdere cellen tegelijk kunnen infecteren. Dit verklaart mogelijk waarom het virus in staat is om zich zo succesvol aan te passen en te verspreiden.
Implicaties voor antivirale therapieën
Deze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de complexiteit van virale aanpassingen en kunnen belangrijke implicaties hebben voor de ontwikkeling van antivirale therapieën en vaccins. Door beter te begrijpen hoe virussen hun vorm aanpassen aan omgevingsdruk, kunnen wetenschappers effectievere strategieën ontwikkelen om virale infecties te bestrijden en de verspreiding ervan te beperken.
Bronnen