Een baanbrekende studie van de Universiteit van Auckland in Nieuw-Zeeland heeft aangetoond dat blootstelling aan daglicht het immuunsysteem versterkt. Onderzoekers ontdekten dat neutrofielen, een type witte bloedcel, een interne circadiane klok bezitten die hen alerteert op daglicht en hun vermogen om bacteriën te doden verhoogt. Deze bevindingen, gepubliceerd in Science Immunology, kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor infectieziekten en ontstekingsaandoeningen.
Neutrofielen en hun interne klok
Neutrofielen zijn de meest voorkomende witte bloedcellen in het menselijk lichaam en spelen een cruciale rol in de eerste afweer tegen infecties. Het onderzoek toonde aan dat deze cellen een circadiane klok hebben die hen synchroniseert met daglicht, waardoor hun bacteriedodende activiteit overdag toeneemt. Deze ontdekking werd gedaan door gebruik te maken van zebravissen, die vanwege hun genetische overeenkomsten met mensen en transparante lichamen ideaal zijn voor dergelijk onderzoek.
Genetische mechanismen achter de klok(scimex.org)
De studie identificeerde het gen per2 als een sleutelcomponent van de circadiane klok in neutrofielen. Wanneer dit gen actief is, verhoogt het de productie van reactieve zuurstofsoorten (ROS), die essentieel zijn voor het doden van bacteriën. Een ander gen, hmgb1a, werd ook geïdentificeerd als belangrijk voor deze bacteriedodende activiteit. De interactie tussen deze genen en daglicht zorgt ervoor dat neutrofielen overdag effectiever zijn in het bestrijden van infecties.
Implicaties voor gezondheid en behandeling
Deze bevindingen hebben brede implicaties voor de volksgezondheid. Ze suggereren dat blootstelling aan natuurlijk daglicht het immuunsysteem kan versterken, vooral bij mensen met verstoorde circadiane ritmes, zoals ploegendienstwerkers. Daarnaast opent het de deur naar de ontwikkeling van therapieën die gericht zijn op het afstemmen van de interne klok van immuuncellen om hun effectiviteit te maximaliseren.
Toekomstig onderzoek
Het onderzoeksteam is van plan om verder te onderzoeken hoe lichtsignalen de circadiane klok van neutrofielen beïnvloeden en of vergelijkbare mechanismen aanwezig zijn in menselijke cellen. Dit kan leiden tot nieuwe strategieën voor het verbeteren van de immuunrespons bij mensen, vooral in klinische settings waar infectiepreventie cruciaal is.
Bron: science.org