Tijdens de zwangerschap ondergaat het lichaam van de vrouw veel veranderingen, waaronder ook veranderingen in de hersenen, zo blijkt uit nieuw onderzoek. Wetenschappers ontdekten dat hormonen niet alleen fysieke veranderingen veroorzaken, maar ook de hoeveelheid witte en grijze stof in de hersenen beïnvloeden.
Onderzoekers van de Universiteit van Californië in Santa Barbara volgden een 38-jarige vrouw en maakten 26 MRI-scans van haar hersenen, vanaf drie weken vóór de bevruchting tot twee jaar na de bevalling. Ze constateerden een afname van grijze stof tijdens de zwangerschap, die ook na de bevalling aanhield. Grijze stof is verantwoordelijk voor de verwerking van informatie en de controle van gedachten, emoties en geheugen.
Deze afname is volgens hoofdonderzoeker Emily G. Jacobs niet per se negatief. Ze vergelijkt het met de puberteit, wanneer de hersenen onder invloed van hormonen fijner worden afgestemd op hun taken.
Naast een afname van grijze stof, zagen de onderzoekers ook een toename van witte stof, die piekte in het tweede trimester en terugkeerde naar normale niveaus rond de bevalling. Witte stof verbindt verschillende hersengebieden en helpt bij communicatie, concentratie en beweging.
Jacobs benadrukt dat er nog veel onduidelijk is over de neurobiologie van zwangerschap. Ze wijst op het gebrek aan aandacht voor de gezondheid van vrouwen binnen de biomedische wetenschap: slechts 10 procent van het budget van de NIH gaat naar aandoeningen die voornamelijk vrouwen treffen. Ook zijn er weinig studies die zich richten op de unieke gezondheidsfactoren bij vrouwen.
Neuroloog Clifford Segil benadrukt in een review van dit onderzoek dat het belangrijk is om te begrijpen waarom deze veranderingen plaatsvinden en hoe deze kennis de mentale gezondheid van zwangere vrouwen kan helpen. Hij meent dat de bevindingen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe behandelingen tegen postpartumdepressie en andere mentale gezondheidsproblemen tijdens de zwangerschap. Om deze aandoeningen beter te begrijpen, moeten onderzoekers zich blijven richten op de interactie tussen hormonen en neurotransmitters.
Bronnen
- Jacobs, E.G., et al. (2024). Hormonal changes and brain alterations during pregnancy. Nature Neuroscience.
- Medical News Today. (2024). Medical News Today.