Ons lichaam wordt koeler. Het ‘nieuwe normaal’ is meer dan een graad lager dan de standaard 37°C, die al meer dan 200 jaar als een gezonde temperatuur wordt beschouwd.
Artsen ontdekten dat de nieuwe gemiddelde lichaamstemperatuur 36,3°C is, en dit kan een grote invloed hebben op het begrip van de ernst van een ziekte of koorts.
De afkoeling werd voor het eerst opgemerkt in een onderzoek uit 2017 onder 35.000 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk, toen een gemiddelde lichaamstemperatuur werd gemeten van 36,6°C, en een afzonderlijke studie uit 2019 zag een nog verdere daling, tot 36,3°C.
Deze afkoeling is plotseling opgetreden. De daling van de lichaamstemperatuur in de afgelopen 20 jaar was net zo groot als die in de voorgaande 200 jaar, zeggen onderzoekers van de Universiteit van California in Santa Barbara.
Maar waarom? De onderzoekers denken dat verbeterde hygiëne, schoner water en betere sanitaire voorzieningen hebben geleid tot minder infecties – wat de daling in de westerse wereld zou kunnen verklaren – maar een vergelijkbare daling is te zien onder de inheemse bevolking in Bolivia, die in dezelfde omstandigheden leeft als haar voorouders.
Misschien is het de beschikbaarheid van medicijnen of airconditioning, suggereren andere theorieën, maar nogmaals, de Tsimane-bevolking in Bolivia heeft daartoe ook geen toegang. ‘De lichaamstemperatuur is zelfs gedaald in deze tropische omgeving, waar infecties nog steeds verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de ziekte- en sterftecijfers’, aldus onderzoeker Michael Gurven.
Maar misschien komt het eerder door onze fixatie op een ‘normale’ temperatuur. Wat normaal is, kan variëren tussen bepaalde waarden en de temperatuur van één
persoon kan zelfs gedurende de dag fluctueren; de temperatuur ‘s ochtends vroeg kan wel een graad verschillen van de temperatuur laat in de middag. Hij verandert ook naarmate we ouder worden en in de loop van de menstruatiecyclus bij vrouwen.
En de temperatuur stijgt, zoals iedereen weet, na zware inspanning. Dus misschien hebben we het niet genoeg gecontroleerd, nadat Carl Wunderlich, een Duitse arts, 200 jaar geleden vaststelde wat een gezonde temperatuur was. Er was toen geen standaard normaalwaarde, en die is er vandaag nog steeds niet.
Bron: Sci Adv, 2020; 6: eabc6599