Een onderzoeksteam bestaande uit wetenschappers verbonden aan de Maastrichtse, Leidse en de Portugese universiteit van Coimbra hebben succesvol onderzoek naar ons micro-RNA verricht. Het doel van het onderzoek was om cellen te activeren die invloed hebben bij het herstel van beschadigd lichaamsweefsel. Deze cellen, ook wel endotheelcellen genoemd, spelen hierbij een belangrijke rol.
Iedereen heeft ergens op zijn lichaam een litteken van een wondje dat genezen is. Bij oudere mensen en mensen met een stofwisselingsziekte, duurt het genezingsproces doorgaans langer. Dat komt omdat de aanmaak van nieuwe bloedvaten vanuit bestaande bloedvaten, dan niet goed functioneert. Een goede doorbloeding is nodig om beschadigd weefsel van het lichaam goed te kunnen genezen. In het bloed worden namelijk belangrijke stoffen vervoerd die het beschadigd lichaamsweefsel helpen te herstellen.
Tijdens het genezingsproces van het beschadigd lichaamsweefsel leggen de endotheelcellen een nieuwe structuur van kleine bloedvaten aan. Bij een slechte doorbloeding van de bloedvaten kunnen de belangrijke stoffen en de endotheelcellen het beschadigd lichaamsweefsel in het lichaam niet of moeilijk bereiken. Het gevolg is dat het beschadigde lichaamsweefsel langzaam of niet geneest. Zoals elke cel in het lichaam worden de endotheelcellen aangestuurd door de erfelijke eigenschappen die de functies van de cel bepalen. Deze erfelijke eigenschappen van de endotheelcel wordt voor een aanzienlijk deel door ons micro-RNA bepaald.
Het onderzoeksteam heeft in menselijke bloedcellen het micro-RNA onderzocht. Het micro-RNA is een klein stukje gen van het DNA en bestaat net als DNA uit verschillende paren van aminozuren. Hierbij keek het team welke eigenschappen deze micro-RNA-paren hadden. Vervolgens werd een micro-RNA-paar geselecteerd en aangepast. Vervolgens keken de wetenschappers naar de invloed van het aangepaste micro-RNA-paar op endotheelcellen en constateerden dat het aangepaste micro- RNA een positieve invloed had op de endotheelcellen. Hierop dienden ze het micro-RNA-paar in muizen met een slechte doorbloeding (diabetes type 1) toe. De doorbloeding van deze muizen verbeterde significant en ook de onbehandelde wondjes van de muizen genazen sneller. Hoewel dit onderzoek veelbelovende resultaten leverde, is verder onderzoek nodig om deze methode uiteindelijk te kunnen toepassen als behandeltherapie op mensen.