Malaria is het juk van de derde wereld, maar het ziet er niet naar uit dat vaccins het probleem kunnen oplossen. Twee vaccins die op dit moment getest worden, maken de ziekte wellicht nog ernstiger dan hij al is. Bij laboratoriumonderzoek met muizen bleek de malariaparasiet zeer snel te evolueren tot een variant die resistent was tegen het vaccin en daardoor meer virulent (schadelijker).

Van twee nieuwe malariavaccins, RTS,S en AMA-1, heeft de geneeskunde hoge verwachtingen in de strijd tegen deze ziekte, die dagelijks tweeduizend kinderen doodt en nog miljoenen andere slachtoffers maakt in de derde wereld. Maar bij de tests, aan de Pennsylvania State University in Amerika, is de buitengewone intelligentie gebleken van de malariaparasiet. Deze verandert pijlsnel in een organisme dat bestand is tegen het vaccin, waardoor binnen enkele dagen het vaccin ineffectief wordt en enkel leidt tot de verspreiding van een nog gevaarlijkere vorm van de ziekte.

Bron: PLoS Biol, 2012; 10: e1001368