Het meemaken van tegenslagen verandert blijvend het functioneren van de hersenen. Dit blijkt uit onderzoek van het Radboudumc. Tijdens het onderzoek werd zelfs een mogelijk voorspellende waarde ontdekt voor het ontwikkelen van psychiatrische aandoeningen.
Neurowetenschappers van het Radboudumc onderzochten de invloed van tegenslagen op patronen in de hersenen. Het onderzoek werd uitgevoerd bij 170 deelnemers, waarvan tijdens hun leven allerlei gegevens werden verzameld. De onderzoekers richtten zich specifiek op informatie over factoren en gebeurtenissen die een negatief effect hebben op de ontwikkeling van een persoon, zoals misbruik, ongelukken of het roken van de moeder tijdens de zwangerschap.
Voorspellende waarde
De persoonlijke informatie werd vergeleken met hersenscans die de deelnemers op zowel 25- als 33-jarige leeftijd ondergingen. Kunstmatige intelligentie werd ingezet om verbanden te vinden tussen tegenslagen en patronen in de hersenen. Volgens Nathalie Holz, een van de onderzoekers, kwamen de verbanden heel duidelijk naar voren: ‘En deze verbanden zijn heel stabiel. We vonden ze namelijk op beide leeftijden. Door deze bevindingen kunnen we nu voorspellen hoe de hersenen reageren op tegenslagen.’
Onderzoeksleider André Marquand zegt het heel bijzonder te vinden dat de invloed van gebeurtenissen die soms wel 25 jaar geleden plaatsvonden terug te vinden zijn in de hersenen.
Tegenslagen en psychiatrische aandoeningen
Volgens Marquand kunnen de bevindingen helpen bij het voorspellen van de ontwikkeling van psychiatrische aandoeningen: ‘We hebben in kaart gebracht hoe de hersenen normaal gesproken reageren op tegenslagen. Daarom kunnen we ook vaststellen wanneer die reactie afwijkend is. En we zagen dat zo’n afwijkend patroon verband hield met angstklachten.’ Dit soort klachten houden verband met veel psychiatrische aandoeningen.
Momenteel passen de onderzoekers hun methode toe op een groep patiënten met psychiatrische aandoeningen. Hieruit moet blijken hoe groot de voorspellende waarde precies is.
Bronnen:
1 https://www.radboudumc.nl/nieuws/2023/tegenslagen-veranderen-onze-hersenen-permanent
2 PMID: 37604888, DOI: 10.1038/s41593