Een volledig suikervrij dieet kan onverwachte gevolgen hebben voor de darmgezondheid. Uit een nieuw onderzoek bij muizen blijkt dat het weglaten van tafelsuiker in een vetarm voedingspatroon samenhing met veranderingen in het darmmicrobioom, meer ontsteking en een verminderde gevoeligheid voor insuline.

Veel mensen verminderen hun suikerinname om gezonder te leven. Overmatige consumptie van toegevoegde suikers wordt immers in verband gebracht met obesitas, diabetes type 2 en hart- en vaatziekten. Daarom kiezen sommige mensen zelfs voor een vrijwel suikervrij voedingspatroon.  

Onderzoekers van het Dasman Diabetes Institute in Koeweit wilden weten wat er gebeurt als suiker volledig uit een vetarm dieet wordt verwijderd. Zij verdeelden twaalf gezonde muizen van vergelijkbaar gewicht in twee groepen. De eerste groep kreeg een vetarm dieet met suiker. De tweede groep kreeg een vetarm dieet zonder sucrose, beter bekend als tafelsuiker. Beide groepen kregen evenveel calorieën gedurende zestien weken.  

Aan het einde van de studie bleek dat beide groepen ongeveer hetzelfde gewicht hadden. Ook het levergewicht verschilde nauwelijks. Toch zagen de onderzoekers opvallende verschillen in de stofwisseling. Muizen die geen suiker kregen, verwerkten glucose minder goed en reageerden minder gevoelig op insuline. Dat zijn veranderingen die samenhangen met een verhoogd risico op diabetes type 2. Daarnaast werden afwijkingen gevonden in hormonen die betrokken zijn bij de regulatie van eetlust en stofwisseling.

De grootste verrassing zat volgens de onderzoekers in het darmmicrobioom. Bij de suikervrije muizen nam de hoeveelheid van verschillende gunstige darmbacteriën af. Een voorbeeld daarvan is Lactobacillus murinus, een bacteriesoort die mogelijk helpt bij het beperken van ontstekingen. Tegelijkertijd nam het aantal bacteriën toe dat wordt geassocieerd met ontstekingsprocessen. Ook werden tekenen van ontsteking in de dikke darm vastgesteld.

Daarnaast vonden de onderzoekers aanwijzingen voor leververvetting en leverontsteking bij de muizen zonder suiker. Deze veranderingen traden op ondanks het feit dat de dieren niet meer aten en niet zwaarder werden dan de controlegroep. 

De onderzoekers benadrukken dat het onderzoek uitsluitend bij muizen is uitgevoerd. Bovendien zijn de resultaten gepresenteerd op het congres ENDO 2026 en nog niet beoordeeld door onafhankelijke vakgenoten. Daardoor is nog onduidelijk of dezelfde effecten ook bij mensen optreden.

Deskundigen die niet bij het onderzoek betrokken waren, wijzen erop dat er veel bewijs bestaat voor de voordelen van het beperken van toegevoegde suikers. Volgens hen betekent deze studie niet dat suiker gezond is, maar wel dat voeding ingewikkelder is dan het simpelweg schrappen van één voedingsstof. Het totale voedingspatroon lijkt belangrijker dan de aanwezigheid of afwezigheid van suiker alleen.

Hoewel vervolgonderzoek bij mensen nodig is, suggereren deze resultaten dat een volledig suikervrij dieet onverwachte effecten kan hebben op darmbacteriën, ontstekingen en de stofwisseling. Een evenwichtige voeding blijft daarom waarschijnlijk de veiligste keuze.

Bron: https://www.frontiersin.org/journals/immunology/articles/10.3389/fimmu.2026.1813722/abstract