Als je je plotseling neerslachtig of moe voelt, kan dat liggen aan de steroïden die je gebruikt. De medicijnen – vaak voorgeschreven voor reuma, eczeem en astma- veranderen de structuur van de hersenen en verhogen het risico op psychische problemen. Volgens onderzoekers van de Universiteit Leiden in Nederland is de kans dat glucocorticoïden – een familie van steroïden waartoe ook cortison en prednison behoren – mentale problemen veroorzaken, het grootst. Ze analyseerden de dossiers van meer dan 700 patiënten van rond de 60 jaar die steroïden gebruikten. Met behulp van MRI-beelden vergeleken ze de hersenen van steroïdengebruikende patiënten met die van ongeveer 24.000 anderen van dezelfde leeftijd die de medicijnen niet gebruikten. De witte en grijze stof in de hersenen van steroïdengebruikers verschilde fysiek van die van niet-steroïdengebruikers. Onder gebruikers van steroïden komen depressie, lusteloosheid en vermoeidheid vaak voor. De onderzoekers denken dat dit ligt aan het vermogen van de medicijnen om de structuur van de hersenen te veranderen. Het effect was minder dramatisch bij degenen die de steroïden inhaleerden; slechts 35 procent klaagde over vermoeidheid. Dosis en duur speelden ook een rol. Het kleinste effect op hersenmaterie werd waargenomen bij degenen die inhalatiecorticoïden gebruikten, terwijl bij degenen die systemische geneesmiddelen gebruikten grotere veranderingen in de hersenen werden gevonden. Het meest dramatische effect deed zich voor bij degenen die langdurig systemische medicijnen gebruikten. Steroïden onderdrukken de reactie van het immuunsysteem en worden regelmatig voorgeschreven bij ontstekingsziekten. Eerdere studies toonden aan dat het risico op suïcide bij mensen die deze medicijnen gebruiken bijna zeven keer zo hoog is en dat ze veel meer risico lopen op depressie, manie en delirium. Het vermoeden is ook dat de medicijnen het risico op cardiovasculaire en musculoskeletale aandoeningen verhogen.
Bron: BMJ Open, 2022; 12(8): e062446