Werkstress speelt grote rol bij terugkerende hartproblemen
Mensen die na een eerste hartinfarct terugkeren naar hun werk, lopen mogelijk een groter risico op een nieuwe hartziekte als zij te maken hebben met aanhoudende werkstress. Dat blijkt uit een Canadees onderzoek onder bijna duizend werknemers tussen de 35 en 59 jaar. Zij werden gemiddeld zes weken na hun eerste hartaanval gevolgd tot ruim negen jaar later. De resultaten laten zien dat vooral langdurige werkstress het risico op een nieuwe hartziekte verdubbelt.
Chronische stress vergroot risico
Bij dit onderzoek werd gekeken naar zogenoemde ‘taakeisen’ (hoeveel psychologische druk het werk geeft) en ‘beslissingsruimte’ (hoeveel invloed iemand heeft op zijn eigen werk). De combinatie van hoge taakeisen en weinig beslissingsruimte wordt omschreven als “werkstress” of “job strain”. De onderzoekers verdeelden de deelnemers in vier groepen op basis van deze factoren.
Van de 972 deelnemers ontwikkelden 206 opnieuw ernstige hartproblemen, zoals een nieuwe hartaanval, instabiele angina of overlijden aan hartziekte. Bij mensen met langdurige werkstress — dus bij twee metingen hoog op stress gescoord — kwam dit vaker voor. Na 2,2 jaar follow-up hadden zij een risico van 6,18 op de 100 persoonsjaren, tegenover 2,81 bij mensen zonder chronische stress.
Ook na correctie blijft effect zichtbaar
Belangrijk is dat het verhoogde risico bleef bestaan, zelfs na correctie voor 26 andere gezondheids- en leefstijlfactoren. Denk hierbij aan roken, hoge bloeddruk, cholesterol, opleidingsniveau en lichamelijke activiteit. Het risico bleef significant verhoogd met een hazard ratio van 2,00. Dat betekent dat mensen met chronische werkstress twee keer zoveel kans hadden op een nieuwe hartziekte dan mensen zonder die stress.
Vroege signalering en ondersteuning nodig
De studie wijst op het belang van werkgerelateerde factoren bij hartrevalidatie. Een eerste hartaanval is al een zware klap, maar als werkdruk hoog blijft en werknemers weinig zeggenschap hebben, kan dat leiden tot nieuwe hartproblemen. Begeleiding op het werk, aanpassingen in taken en aandacht voor mentale gezondheid kunnen mogelijk bijdragen aan het verlagen van dit risico.
Langdurige werkstress blijkt dus niet alleen belastend, maar ook gevaarlijk voor mensen die al een hartaanval achter de rug hebben.