In het verleden was het hebben van sociale relaties vanzelfsprekend. Grote families waren de norm en je leefde je hele leven in dezelfde buurt met dezelfde mensen. In de afgelopen decennia is dat sterk veranderd. Gezinnen zijn kleiner, mensen wonen verder weg van hun geboorteplaats, trouwen minder en scheiden vaker. Hoewel dit heeft geleid tot meer vrijheid om te kiezen met wie we tijd doorbrengen, melden steeds meer volwassenen dat ze alleenstaand zijn, eenzaam zijn of alleen wonen. Wie hebben we nodig om onze sociale behoeften te vervullen? En is dat leeftijdsafhankelijk?

 Het lijkt alsof we vergeten zijn dat we sociale relaties nodig hebben en dat we afhankelijk zijn van elkaar. Mensen moeten hun sociale behoeften vervullen om welzijn, betekenis en verbondenheid te ervaren. Maar hoe doen we dat? En wie hebben we nodig om die behoeften te vervullen? Vrienden of familie? En wie worden er precies bedoeld met vrienden? Voor haar proefschrift heeft Vera Buijs onderzocht welke vormen van sociale relaties bijdragen aan welzijn en welke sociale behoeften belangrijk zijn voor mensen om te vervullen. Ook heeft ze gekeken of leeftijd en persoonlijkheid hier nog een rol in spelen.^1,2

 Buijs heeft in totaal drie onderzoeken uitgevoerd. Eerst heeft ze onderzocht of mensen van verschillende leeftijden verschillende sociale behoeften moeten vervullen om gelukkig te zijn. De sociale behoeften waar Buijs zich op richtte waren genegenheid, gedragsbevestiging en status. Hiervoor hebben 106.900 deelnemers een vragenlijst ingevuld over welke sociale behoeften worden vervuld in hun leven en of ze zich gelukkig voelen. Voor het tweede onderzoek hebben 706 deelnemers een vragenlijst ingevuld over wie zij beschouwen als vriend. Ten slotte vulden 396 deelnemers een vragenlijst in over hun persoonlijkheden, leeftijden en of ze zich gelukkiger voelen met familie of vrienden. ^1,2

 De resultaten laten zien dat het hebben van genegenheid, gedragsbevestiging en status even belangrijk is voor mensen, ongeacht leeftijd. Of mensen gelukkiger zijn met familie of vrienden wordt ook niet beïnvloed door leeftijd of persoonlijkheid. Bovendien zien veel mensen hun familieleden ook als vrienden. Familie en vrienden blijken dus even belangrijk voor het welzijn. Volgens het onderzoek zijn mensen gelukkig als ze goede vrienden of hechte familiebanden hebben. ^1,2

Kortom: vrienden en familie zijn even belangrijk om sociale behoeften te vervullen, eenzaamheid te verminderen en het welzijn te verbeteren.^1,2

Bronnen:

1 Close relationships and subjective well-being. A life course perspective on social needs, relations, and interactions (rug.nl)
2 Close relationships and subjective well-being | Komende promoties | Promoties | Rijksuniversiteit Groningen (rug.nl)