Een hogere inname van omega 3-vetzuren kan schadelijke bloedvatgroei in het netvlies voorkomen. Dat blijkt uit een onderzoek in Nature Medicine, waarin muizen met een netvliesaandoening baat hadden bij een omega 3-rijk dieet. De studie werpt nieuw licht op het belang van voeding bij het voorkomen van blindheid door bijvoorbeeld retinopathie van prematuren en diabetische retinopathie.
Beide aandoeningen kennen een vergelijkbaar verloop: eerst raken bloedvaatjes in het netvlies beschadigd of verdwijnen ze, waarna een zuurstoftekort ontstaat. Dat zet het lichaam aan tot het aanmaken van nieuwe bloedvaten, maar die zijn vaak abnormaal en kunnen het netvlies beschadigen. Dit proces leidt uiteindelijk tot slechtziendheid of blindheid.
In dit onderzoek gebruikten wetenschappers een muismodel voor retinopathie. Door het dieet aan te vullen met omega 3-vetzuren – de gezonde vetten uit onder meer vette vis – zagen zij dat de beschadigde bloedvaatjes sneller herstelden. Daardoor bleef het netvlies beter van zuurstof voorzien en nam de aanmaak van nieuwe, schadelijke bloedvaten af.
Ook de bioactieve stoffen die het lichaam uit omega 3 aanmaakt, zoals neuroprotectine D1 en resolvines, hadden een beschermend effect. Deze stoffen remden ontstekingsfactoren, zoals tumornecrosefactor-alfa, die een rol spelen bij de abnormale vaatgroei. Vooral in microglia, de afweercellen van het netvlies, was dit effect zichtbaar.
Volgens de onderzoekers bevat het westerse dieet vaak te weinig omega 3-vetzuren. Dat kan de kans op retinopathie vergroten, vooral bij kwetsbare groepen zoals vroeggeboren baby’s, die deze vetzuren normaal in de laatste weken van de zwangerschap via de moeder binnenkrijgen. Ook mensen met diabetes lopen verhoogd risico.
Het verhogen van de omega 3-inname via voeding of supplementen zou dus kunnen bijdragen aan het voorkomen van blindheid bij deze groepen. Toekomstig onderzoek moet uitwijzen of dit ook bij mensen hetzelfde beschermende effect geeft als in de muizenstudie.
Bron: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17589522/