Voedselgiganten produceren voeding die bijdraagt aan gewichtstoename en ongezonde eetgewoonten. Met de wereldwijd stijgende obesitasepidemie, neemt ook de vraag naar afslankproducten toe. Diezelfde bedrijven spelen in op beide markten om hun winsten te maximaliseren.¹

Meer dan 70% van alle voedselproducten in de Nederlandse supermarkt is ultrabewerkt.² Het gaat om voedingsmiddelen die industrieel zijn vervaardigd en weinig of geen voedingswaarde hebben, maar ze bevatten vaak wel veel toegevoegde suikers, vetten, zout en kunstmatige ingrediënten die je in je keuken thuis niet aantreft.³ Voorbeelden van ultrabewerkt voedsel zijn frisdrank, chips, koekjes, kant-en-klaarmaaltijden, sauzen, mayonaise en ijs.

Uit verschillende onderzoeken blijkt dat een hoge consumptie van ultrabewerkt voedsel leidt tot een verhoogd risico op gezondheidsproblemen, waaronder obesitas, hart- en vaatziekten, diabetes type 2 en sommige vormen van kanker.^4,5

De groeiende bewustwording van de gezondheidsrisico’s van obesitas en de wens om te voldoen aan schoonheidsidealen hebben geleid tot een grote vraag naar afslankproducten. De voedingsindustrie heeft hierop ingespeeld door een breed scala aan dieetproducten, voedingssupplementen en afslankmiddelen op de markt te brengen.

Unilever, bekend van de mayonaise, rookworsten en roomijs, is een van de eigenaren van Lemme.¹ Deze supplementenproducent verkoopt pillen – Lemme Burn – die je hongergevoel zouden onderdrukken, buikvet zouden verbranden en cellulitis zouden bestrijden, verpakt in mooi vormgegeven potjes van zo’n 35 euro per stuk.

Door zowel dikmakende voeding als afslankproducten te verkopen, creëert Unilever zijn eigen afzetmarkt. En Unilever is niet de enige. Vijf van de tien grootste producenten van ultrabewerkt voedsel op de Europese markt investeren in middelen die vaker worden gebruikt door mensen die ongezond eten of overgewicht hebben, zoals afslankproducten, medische voeding voor diabetici en voedingssupplementen tegen spijsverteringsproblemen.¹

Het gaat naast Unilever om Nestlé, Mars, Danone en The Kraft Heinz Company. Zij investeerden samen in minimaal 83 producten die een link hebben met overgewicht of ongezond eten.

Nestlé, producent van chocola en diepvriespizza, investeert in afslankprogramma’s, maaltijdvervangers en sondevoeding voor patiënten met diabetes.¹ Ook nam Nestlé in 2020 het Duitse afslankmerk BodyMed over. BodyMed maakt onder meer maaltijdvervangers, afslankprogramma’s en voedingssupplementen. Deze zijn online te koop, ook in Nederland. En Kraft Heinz Company, bekend van de ketchup en satésaus, maakt kant-en-klare voeding met het logo van het bekende afslankprogramma Weight Watchers, speciaal voor mensen die willen afvallen.¹

Een consument rekent zo in feite drie keer af: eerst voor het ongezonde eten, dan voor afslankmiddelen (die vaak niet werken) en vervolgens voor een steeds duurder wordende gezondheidszorg.¹

Bronnen:

1. Irene van den Berg, Mathilde de Jeu. Van ongezonde snacks naar afslankmiddelen. Ned Tijdschr Geneeskd. 2024;168:C5723.
2. Ultrabewerkt voedsel: meer dan de helft van ons dieet en dodelijk (jeleefstijlalsmedicijn.nl)
3. Monteiro, Carlos A et al. Ultra-processed foods: what they are and how to identify them. Public health nutrition, 04/2019, Volume 22, Uitgave 5.
4. Fiolet et al. Consumption of ultra-processed foods and cancer risk: results from NutriNet-Santé prospective cohort. (2018). BMJ, 360, k322.
5. Srour et al. Ultra-processed food intake and risk of cardiovascular disease: prospective cohort study (NutriNet-Santé). (2019). BMJ, 365, l1451.