Een innovatief hersentrainingsspel, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van New South Wales (UNSW), biedt nieuwe hoop voor mensen die lijden aan chronische zenuwpijn. De game, genaamd PainWaive, maakt gebruik van hersengolf-feedback om gebruikers te helpen hun pijn te verminderen – zonder medicijnen.

Spelen tegen pijn

In het spel zweeft een geanimeerde kwal door donker water. Naarmate de speler zich ontspant, verandert het water langzaam van kleur. Deze visuele verandering is gekoppeld aan hersenactiviteit die wordt gemeten via een EEG-headset. De headset registreert subtiele veranderingen in hersengolven en stuurt deze informatie naar de app, die daarop reageert met visuele feedback. Zo leren gebruikers hun hersenactiviteit bewust te beïnvloeden.

Veelbelovende resultaten

De eerste klinische proef met PainWaive leverde hoopgevende resultaten op. Vier deelnemers met chronische zenuwpijn speelden vier weken lang dagelijks het spel. Bij drie van hen werd een significante vermindering van pijn waargenomen, vooral tegen het einde van de behandelperiode. De pijnverlichting was vergelijkbaar met – of zelfs groter dan – die van opioïden. Hoewel het om een kleinschalige studie gaat, zijn de onderzoekers optimistisch.

Thuisbehandeling als toekomst

Een belangrijk voordeel van PainWaive is dat het volledig thuis gebruikt kan worden. Dit maakt het bijzonder geschikt voor mensen met beperkte mobiliteit of die in afgelegen gebieden wonen. De technologie is ontworpen om eenvoudig op te zetten en te gebruiken, zonder medische begeleiding.

De game is gebaseerd op jarenlang onderzoek naar hersenactiviteit bij mensen met zenuwpijn. Daarbij werd ontdekt dat deze patiënten een afwijkend patroon van hersengolven vertonen, met meer langzame theta-golven en minder alfa-golven. PainWaive helpt gebruikers deze patronen actief te reguleren.

Op weg naar een medicijnvrije toekomst

Met de opkomst van technologieën zoals PainWaive komt een toekomst zonder afhankelijkheid van pijnstillers dichterbij. De onderzoekers hopen dat hun werk uiteindelijk leidt tot een breed inzetbare, niet-invasieve behandeling voor miljoenen mensen wereldwijd die lijden aan chronische pijn.

Bron: www.unsw.edu.au