Mensen met overgewicht die binnen drie maanden na een coronabesmetting metformine gaan slikken, hebben 64% minder kans op long covid. Dit blijkt uit Brits onderzoek onder meer dan 624.000 patiënten.
Long covid treft nog altijd miljoenen mensen wereldwijd. De aandoening kan maandenlang aanhouden met klachten zoals vermoeidheid, concentratieproblemen en kortademigheid. Onderzoekers van de Universiteit van Londen ontdekten nu dat het diabetesmedicijn metformine mogelijk bescherming biedt. Het onderzoek volgde mensen met overgewicht of obesitas die tussen maart 2020 en maart 2023 corona opliepen. Bijna 3.000 deelnemers begonnen binnen drie maanden na hun besmetting met metformine. De rest kreeg het medicijn niet.
Forse risicoverlaging
Metformine wordt normaal voorgeschreven bij diabetes type 2. Het medicijn verlaagt de bloedsuiker door de suikerproductie in de lever te remmen. Daarnaast heeft het ontstekingsremmende eigenschappen. Tijdens de coronapandemie ontdekten wetenschappers dat metformine kan inwerken op het virus zelf. Het medicijn remt mogelijk de vermenigvuldiging van het coronavirus in lichaamscellen. Ook activeert het een eiwit genaamd AMPK, dat helpt bij het herstel van beschadigde cellen.
Van de deelnemers aan het onderzoek had slechts 11,6% van de metformine-gebruikers long covid ontwikkeld. Bij mensen zonder het medicijn lag dit percentage veel hoger. De onderzoekers berekenden dat metformine het risico met 64% verlaagt. Het medicijn is veilig, goedkoop en al decennialang beschikbaar. Wel waarschuwden de onderzoekers voor te veel optimisme. Veel coronabehandelingen die in observationeel onderzoek goed leken, faalden later in gerandomiseerde studies.
Beperkingen van het onderzoek
Het Britse onderzoek heeft enkele kanttekeningen. Ten eerste richtte het zich alleen op mensen met overgewicht. Of metformine ook werkt bij mensen met een normaal gewicht, blijft onduidelijk. Bovendien gebruikten de onderzoekers gegevens uit huisartsdossiers. Hierdoor kunnen ze niet met zekerheid zeggen dat metformine de oorzaak is van de verminderde long covid-klachten. Mensen die metformine kregen, verschilden in meerdere opzichten van degenen zonder het medicijn. De wetenschappers probeerden deze verschillen weg te rekenen met statistische methoden. Ook deden ze controle-onderzoeken die de betrouwbaarheid verhoogden. Toch blijft gerandomiseerde studie nodig voor definitief bewijs.
Vervolgonderzoek nodig
De verwachting is dat metformine bij bewezen effectiviteit een standaardbehandeling wordt. Het onderzoek toonde aan dat metformine zelfs werkt wanneer mensen pas maanden na hun besmetting ermee beginnen. Eerdere studies richtten zich op het starten binnen enkele dagen na diagnose. De timing is belangrijk voor de praktijk. Veel mensen weten niet meteen dat ze corona hebben, of hun klachten zijn aanvankelijk mild. Het medicijn biedt mogelijk nog bescherming als patiënten het later starten.
Ondanks de veelbelovende resultaten roepen experts op tot voorzichtigheid. Vervolgstudies moeten de bevindingen bevestigen, voordat metformine standaard wordt voorgeschreven tegen long covid. Wetenschappers willen ook begrijpen hoe metformine precies werkt tegen long covid. Dit inzicht kan leiden tot betere behandelingen en helpen bij het identificeren van patiënten die het meest baat hebben bij het medicijn.
Bronnen:
academic.oup.com