Uit een nieuwe studie blijkt dat het beoefenen van mindfulness pijn met maar liefst 32 procent kan verminderen. En zelfs mensen die nog nooit eerder hebben gemediteerd, kunnen baat hebben bij deze techniek. De sleutel is om je niet te vereenzelvigen met de pijn, maar deze te observeren alsof hij iemand anders overkomt, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego. Ze testten de voordelen van mindfulness op een groep van 40 vrijwilligers, van wie de helft de techniek leerde, terwijl de anderen werd gevraagd om zich gewoon te ontspannen.
Bij het aanbrengen van een pijnlijke hitte op het been rapporteerde de mindfulness-groep, in vergelijking met de ontspanningsgroep, 32 procent minder pijnintensiteit en een vermindering van 33 procent van onaangename gevoelens met betrekking tot de pijn. Deze bevindingen werden onderschreven door hersenscans die verminderde transmissies (overdracht van prikkels) tussen verschillende delen van de hersenen lieten zien bij de mensen die mindfulness beoefenden. ‘Voor veel mensen die worstelen met chronische pijn is het vaak niet de pijn zelf, maar het mentale lijden en de frustratie die hun levenskwaliteit het meest beïnvloeden’, zegt hoofdonderzoeker Fadel Zeidan. Een belangrijk kenmerk van mindfulness is het besef dat je niet je ervaringen bent. ‘Je leert jezelf aan om gedachten en sensaties te ervaren zonder je ego of zelfgevoel eraan te hechten. We zien nu eindelijk hoe dit zich afspeelt in de hersenen tijdens de ervaring van acute pijn,’ aldus Zeidan.