Een nieuwe studie van Emory University heeft aangetoond dat blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de zwangerschap het risico op vroeggeboorte aanzienlijk verhoogt. Voor het eerst is er een moleculaire verklaring gevonden voor hoe fijnstof (PM2.5) de stofwisseling van zwangere vrouwen beïnvloedt en zo bijdraagt aan negatieve geboorte-uitkomsten
Fijnstof verstoort stofwisseling
Onderzoekers analyseerden bloedmonsters van 330 zwangere vrouwen uit de regio Atlanta. Ze ontdekten dat blootstelling aan PM2.5 – microscopisch kleine deeltjes afkomstig van onder andere verkeer, industrie en bosbranden – leidde tot verstoringen in de energie- en aminozuurstofwisseling. Deze verstoringen bleken sterk geassocieerd met een verhoogd risico op vroeggeboorte (voor 37 weken) en vroegtijdige geboorte (tussen 37 en 39 weken).
Het verband tussen luchtvervuiling en vroeggeboorte was al langer bekend, maar in deze studie hebben de wetenschappers nu voor het eerst de onderliggende biologische mechanismen in kaart gebracht.
Twee moleculen als sleutel
De studie identificeerde twee specifieke stoffen – cortexolone en lysoPE (20:3) – die een rol spelen in de reactie van het lichaam op luchtvervuiling. Deze moleculen beïnvloeden hormonale en metabole processen die cruciaal zijn voor een gezonde zwangerschap.
Hun aanwezigheid in verhoogde concentraties werd in verband gebracht met een grotere kans op vroegtijdige bevalling.
Wereldwijde impact
Vroeggeboorte is wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen onder de vijf jaar. Ongeveer 10% van alle vroeggeboortes zou te wijten zijn aan blootstelling aan PM2.5 . De gevolgen zijn ernstig: van ademhalingsproblemen en hersenbeschadiging tot verhoogde kans op chronische ziekten op latere leeftijd.
De onderzoekers benadrukken dat zwangere vrouwen extra kwetsbaar zijn voor milieu-invloeden. Daarom moeten we volgens de onderzoekers luchtvervuiling niet alleen zien als een milieuprobleem, maar ook als een volksgezondheidscrisis.
Oproep tot actie
De bevindingen onderstrepen de noodzaak van strengere regelgeving rond luchtkwaliteit, vooral in stedelijke gebieden. Daarnaast pleiten de onderzoekers voor meer bewustwording onder zorgverleners en zwangere vrouwen over de risico’s van luchtvervuiling.
Bron: pubs.acs.org