Nu de nachten steeds helderder worden, groeit de lijst van gezondheidsproblemen door kunstlicht, van slapeloosheid tot kanker. Vooral stedelijke verlichting draagt hieraan bij, maar ook de verlichting in onze huizen kunnen een rol spelen.
In de afgelopen decennia is het nachtelijk licht wereldwijd toegenomen. Zo’n 80 procent van de wereldbevolking ervaart hoge niveaus van licht tijdens de nacht, en wetenschappers waarschuwen steeds vaker voor de gevolgen hiervan. Het verstoort de biologische klok, waarbij het verstoren van deze klok nu door wetenschappers in verband wordt gebracht met uiteenlopende ziektes.
Licht beïnvloedt de aanmaak van melatonine, een hormoon dat normaal gesproken ’s nachts wordt geproduceerd. Melatonine heeft ontstekingsremmende eigenschappen. Daarnaast verstoort kunstlicht de darmflora, wat weer kan bijdragen aan verschillende gezondheidsproblemen. LED-verlichting, die veel blauw licht uitstraalt, blijkt een grote boosdoener. Dit blauwe licht onderdrukt melatonine tien keer sterker dan rood licht, wat kan leiden tot ernstige slaapstoornissen en verhoogd risico op hormoongerelateerde ziektes.
Mensen die in goed verlichte gebieden wonen, vooral in stedelijkgebied met veel buitenverlichting, lopen een groter risico op gezondheidsproblemen. Een studie uit 2023 koppelde bijvoorbeeld fel buitenlicht aan een verhoogd risico op leukemie bij kinderen.
Om de schade van lichtvervuiling te beperken, worden gemeenschappen aangemoedigd om over te schakelen op verlichting met een lagere intensiteit en een langere golflengte (roder licht). Thuis kun je schermen instellen op warmere tonen en helder licht in de avond vermijden. Ook helpen verduisterende gordijnen en nachtlampen met amberlicht bij het verminderen van de blootstelling aan schadelijk licht.
Bronnen:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6027631/
https://www.rivm.nl/gezondheid-en-milieu
https://www.nature.com/articles/s41598-022-23682-z