Geneeskunde is een gevaarlijke zaak. Ongeveer 6 procent van alle patiënten loopt letsel op – sommige mensen overlijden zelfs – door een vermijdbare fout, vaak naar aanleiding van een voorgeschreven recept of behandeling.
Ongeveer evenveel mensen ondervinden schade als gevolg van correct voorgeschreven medicatie of behandelingen, wat erop wijst dat 12 procent van alle patiënten schade ondervindt van een medicijn of procedure – en dat cijfer is wellicht nog hoger, want bijwerkingen en ongunstige reacties worden ernstig ondergerapporteerd door artsen.
Schade door fouten leidde bij 12 procent van de patiënten tot overlijden of ernstige complicaties. Verkeerd voorgeschreven medicijnen en andere foute behandelingen waren verantwoordelijk voor de helft daarvan en de meeste fouten vonden plaats in ziekenhuizen en op intensivecareafdelingen.
Onderzoekers van het NIHR Greater Manchester Patient Safety Translational Research Centre in Groot-Brittannië ontdekten de omvang van het probleem toen zij 70 onderzoeken met 337.000 patiënten doornamen. Meer dan 28.000 van deze patiënten hadden letsel opgelopen en 15.000 van de gevallen hadden voorkomen kunnen worden.
Volgens onderzoekers van de London School of Economics, die de bevindingen evalueerden, is schade ‘wijdverspreid in alle gezondheidssystemen’, en veel daarvan is mogelijk vermijdbaar.