Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Humanities and Social Sciences Communications, laat zien dat langdurig schermgebruik bij kinderen en jongeren sterk samenhangt met mentale gezondheidsproblemen, waaronder angst, depressie, gedragsproblemen en ADHD-symptomen. De studie, gebaseerd op data van meer dan 50.000 Amerikaanse kinderen van 6 tot 17 jaar uit de National Survey of Children’s Health (2020–2021), brengt niet alleen deze verbanden in kaart, maar onderzoekt ook waarom deze optreden.

Het onderzoek toonde aan dat dagelijks meer dan vier uur schermtijd geassocieerd was met hogere risico’s op diverse mentale gezondheidsproblemen. Cruciaal daarbij waren drie gedragspatronen die de relatie mede verklaren: verminderde fysieke activiteit, onregelmatige bedtijden en kortere slaapduur. Fysieke activiteit bleek de sterkste schakel, goed voor ongeveer 31–39 % van de samenhang, gevolgd door onregelmatige slaappatronen en kortere slaap.

Volgens de auteurs benadrukken deze resultaten dat het niet slechts het schermgebruik zelf is dat schadelijk werkt, maar vooral de secundaire effecten op dagelijkse routines en welzijn. Schermgebruik kan de tijd wegnemen van beweging en regelmatige nachtrust, factoren die juist belangrijk zijn voor emotioneel evenwicht en gedragsregulatie bij jongeren.

De studie suggereert dan ook dat interventies gericht op het verminderen van schermtijd alleen niet voldoende zijn. Effectieve maatregelen zouden gelijktijdig moeten inzetten op het bevorderen van fysieke activiteit en het verbeteren van slaapgewoonten. Dit kan scholen, ouders en beleidsmakers helpen bij het ontwikkelen van holistische strategieën om de mentale gezondheid van kinderen en adolescenten te ondersteunen in een steeds digitaler wordende wereld.

Bron: Humanit Soc Sci Commun. (2026) DOI: 10.1057/s41599-026-06609-1.