Parabenen worden gebruikt als conserveringsmiddel in cosmetica. Wanneer zwangere vrouwen cosmetica gebruiken die parabenen bevatten, kan dit invloed hebben op de gewichtsontwikkeling van hun kind. Dat blijkt uit een Duitse studie die onlangs werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
In de zogeheten LINA-studie – een studie die werd geïnitieerd door het Helmholtz Centre for Environmental Research in Leipzig – vulden zwangere vrouwen tussen 2006 en 2008 vragenlijsten in. De onderzoekers kamden deze vragenlijsten door om te bepalen waar de butylparabenen in de urine van deze vrouwen vandaan kwamen.
De hoge concentraties parabenen in de urine van de moeders bleken te maken te hebben met het gebruik van cosmetica met parabenen en dan met name met smeersels die gedurende een langere periode op de huid blijven, zoals crèmes of bodylotions.
Om de onderliggende mechanismen op te sporen, gebruikte het onderzoeksteam vervolgens een muismodel. Net als de kinderen uit de LINA-studie aten de vrouwelijke nakomelingen van de aan parabenen blootgestelde muizen aanzienlijk meer dan die uit de controlegroep.
POMC
Vervolgonderzoek liet zien dat een gen met de naam proopiomelanocortine (POMC) het hongergevoel in de hersenen van de jonge muizen bepaalt. Een epigenetische modificatie door de parabenen bleek verantwoordelijk voor een verstoring van het hongergevoel.
Parabenen lijken dus tijdens de zwangerschap een risicofactor te vormen voor het ontstaan van overgewicht bij kinderen. Wanneer moeders rekening willen houden met de toekomstige gezondheid van hun kinderen, bevelen de onderzoekers aan dat zij parabenenvrije producten gebruiken tijdens de gevoelige perioden van zwangerschap en borstvoeding.