Stress is een groeiend probleem bij schoolkinderen, want het kan invloed hebben op hun leervermogen, gedrag, gezondheid en algemeen welzijn.
Onderzoekers van de Universiteit van Lincoln in Engeland probeerden verschillende stress-verlagende methoden uit op een groep van 105 schoolkinderen zonder leerproblemen en 44 kinderen van zeven scholen voor speciaal onderwijs.
De kinderen waren 8 tot 9 jaar oud. Sommige kinderen hadden contact met een getrainde hond plus begeleider, sommigen beoefenden meditatie. De rest werd in een controlegroep geplaatst die geen stressverminderende activi-teit uitprobeerde. De ‘hondengroep’ had een paar sessies van 20 minuten met een getrainde hond en geleider, terwijl de ontspanningsgroep even lang mediteerde. Na de sessies werd het cortisol-gehalte – het stresshormoon – in het speeksel van de kinderen gemeten: de niveaus in de honden-groep waren ‘significant’ lager bij alle kinderen, of ze nu op een reguliere of speciale school zaten, in vergelijking met kinderen die mediteerden of in de controlegroep zaten. De cortisolspiegels bleven tijdens de schoolperiode stijgen in beide laatstgenoemde groepen.