Een nieuwe internationale studie onder leiding van onderzoekers van UNSW Sydney heeft aangetoond dat een hogere fruitinname het risico op depressie bij ouderen aanzienlijk kan verminderen. De studie, gepubliceerd in het Journal of Affective Disorders, volgde 7801 volwassenen van 45 jaar en ouder uit verschillende landen over een periode van drie tot negen jaar. De bevindingen suggereren dat het eten van fruit een beschermend effect heeft tegen depressie, terwijl groenteconsumptie geen vergelijkbare voordelen biedt.
Depressie is wereldwijd een belangrijk volksgezondheidsprobleem, vooral onder ouderen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat depressie de grootste bijdrage levert aan niet-fatale ziektelast, met meer dan 50 miljoen verloren levensjaren door invaliditeit. Bovendien komt meer dan 80% van deze last voor in lage- en middeninkomenslanden (LMIC’s). Ondanks de ernst van het probleem is er weinig onderzoek gedaan naar de invloed van voeding op depressie, vooral in oudere bevolkingsgroepen en in LMIC’s.
De onderzoekers analyseerden gegevens uit tien diverse longitudinale cohorten, waaronder vier uit LMIC’s. De deelnemers, met een gemiddelde leeftijd van 68,6 jaar en waarvan 55,8% vrouw, werden bij aanvang van de studie gescreend op depressie en voedingsgewoonten. Degenen die al symptomen van depressie vertoonden, werden uitgesloten van verdere analyse. Tijdens de follow-up-periode werden er 1630 nieuwe gevallen van depressie vastgesteld, wat neerkomt op 21% van de deelnemers.
Fruit versus groenten: verschillende effecten
Uit de analyse bleek dat een hogere fruitinname geassocieerd was met een lager risico op depressie. Deelnemers die meer dan één portie fruit per dag consumeerden, hadden een 13% lager risico op het ontwikkelen van depressie. Interessant genoeg werd dit beschermende effect niet waargenomen bij groenteconsumptie. De onderzoekers vonden geen significante associatie tussen het eten van groenten en het risico op depressie.
Deze bevindingen komen overeen met eerdere studies die ook aantoonden dat fruit een grotere impact heeft op de geestelijke gezondheid dan groenten. Een mogelijke verklaring hiervoor is dat fruit vaak rauw wordt gegeten, wat betekent dat het meer van zijn voedingsstoffen, zoals antioxidanten en vitamines, behoudt. Groenten daarentegen worden vaak gekookt, wat kan leiden tot verlies van sommige nuttige bestanddelen.
Verschillen tussen oudere en jongere volwassenen
De onderzoekers voerden ook subgroepanalyses uit om te kijken of leeftijd, geslacht of het inkomensniveau van een land invloed hadden op de resultaten. Ze ontdekten dat het beschermende effect van fruit vooral sterk was bij deelnemers van 65 jaar en ouder. Bij jongere deelnemers (45-64 jaar) werd dit effect niet waargenomen, wat kan wijzen op de noodzaak van leeftijdsspecifieke voedingsadviezen. Er werden geen significante verschillen gevonden tussen mannen en vrouwen, noch tussen deelnemers uit hoge-inkomenslanden (HIC’s) en LMIC’s.
Beperkingen en toekomstig onderzoek
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, erkennen de onderzoekers enkele beperkingen van hun studie. De variabiliteit in meetmethoden tussen de verschillende cohorten en het gebruik van zelfgerapporteerde voedingsgegevens kunnen de resultaten hebben beïnvloed. Ook was de totale fruit- en groenteconsumptie in de hogere categorieën relatief laag, wat suggereert dat veel deelnemers niet de aanbevolen hoeveelheden fruit en groenten aten.
De onderzoekers benadrukken de noodzaak van verder onderzoek om de specifieke soorten fruit en groenten die het meest effectief zijn in het verminderen van depressierisico’s te identificeren. Bovendien is er behoefte aan grotere, gestandaardiseerde studies die zich richten op oudere volwassenen, vooral in LMIC’s waar de toegang tot gezond voedsel beperkt kan zijn.
Bron:
- Annabel P. Matison et al., Journal of Affective Disorders, 2024. DOI: 10.1016/j.jad.2024.05.096.