Eenzaamheid is schadelijker voor je gezondheid dan roken, zo blijkt uit een nieuwe studie. De biologische leeftijd van mensen die sociaal geïsoleerd zijn, of zich neerslachtig, hopeloos of verdrietig voelen, is bijna 20 maanden hoger dan hun werkelijke leeftijd. Ter vergelijking: regelmatige rokers zijn biologisch 15 maanden ouder. Onderzoekers van de Chinese Universiteit in Hong Kong analyseerden, samen met verschillende instituten die veroudering bestuderen, de biologische profielen van 4451 mensen door bloedmonsters te nemen alvorens hun psychisch welzijn in kaart te brengen. De onderzoekers constateerden dat sociaal isolement en neerslachtige gevoelens grotere risicofactoren zijn voor snellere biologische veroudering dan roken, levensomstandigheden en burgerlijke staat. Hun bevindingen trekken ook de idylle van een landelijk leven in twijfel: leven in een klein dorp, waar misschien niet veel sociale interactie is, verhoogt de biologische leeftijd met 0,39 jaar. Eerdere studies suggereerden al dat sociaal isolement een risicofactor is voor vroegtijdig overlijden. Het risico zou met 14 procent toenemen en het zou zorgen voor het krimpen van de hersenen, waardoor het risico op dementie en de ziekte van Alzheimer toeneemt. De Chinese onderzoekers schatten in eerdere studies dat mensen met een biologische leeftijd die hoger is dan hun chronologische leeftijd meer kans hebben op het ontwikkelen van eierstokkanker, prikkelbaredarmsyndroom (PDS) en multiple sclerose (MS).
Bron: Aging, 2022; 14(18): 7206–22