Een maand geen alcohol drinken kan leiden tot betere slaap, een beter humeur en gezondere bloedwaarden. Dat blijkt uit een nieuwe overzichtsstudie naar Dry January, een populaire gezondheidsactie waaraan wereldwijd honderdduizenden mensen meedoen. De effecten houden vaak langer aan dan alleen januari.
Dry January is een jaarlijkse uitdaging waarbij deelnemers in januari volledig stoppen met alcohol. De campagne startte in 2013 in het Verenigd Koninkrijk en groeide uit tot een internationaal fenomeen. In januari 2025 meldden zich volgens de initiatiefnemers ongeveer 200.000 deelnemers wereldwijd aan.
Een nieuwe wetenschappelijke overzichtsstudie, gepubliceerd in het tijdschrift Alcohol and Alcoholism, brengt nu voor het eerst systematisch in kaart wat Dry January oplevert. Onderzoekers analyseerden zestien eerdere studies met samen meer dan 150.000 deelnemers. Zij bekeken wie meededen, welke effecten werden gemeten en welke factoren succes bepaalden. De analyse laat zien dat deelnemers vaak jonger zijn, vaker vrouw en gemiddeld hoger opgeleid dan de algemene bevolking. Ook hadden zij vóór de start relatief vaak een hoog alcoholgebruik. Mensen die licht tot matig dronken, hielden de maand vaker volledig vol dan zware drinkers.
De gezondheidswinst blijkt aanzienlijk. Deelnemers die een maand geen alcohol dronken, rapporteerden beter slapen, meer energie en een verbeterd humeur. Ook werden gunstige veranderingen gemeten in gewicht, bloeddruk en leverwaarden. Dat wijst erop dat het lichaam zich al binnen enkele weken kan herstellen van de belasting door alcohol. Opvallend is dat ook deelnemers die niet volledig stopten, voordelen ervoeren. Minder drinken leidde vaak alsnog tot meer inzicht in eigen drinkgewoonten en tot een lager alcoholgebruik na afloop van januari. Veel deelnemers gaven aan later opnieuw mee te willen doen.
Volgens de onderzoekers laat Dry January zien dat een korte pauze kan helpen om het drinkpatroon te herzien. Een maand onthouding fungeert mogelijk als een soort herstart. Mensen ervaren direct lichamelijke en mentale effecten, wat de motivatie vergroot om blijvend minder te drinken. Digitale hulpmiddelen spelen daarbij een belangrijke rol. Deelnemers die gebruikmaakten van apps, motiverende berichten of online gemeenschappen, bleken vaker succesvol. Deze hulpmiddelen bieden structuur, herinneringen en sociale steun. Dat vergroot de kans dat gedragsverandering ook na januari standhoudt.
De onderzoekers benadrukken dat bijna alle beschikbare studies in het Verenigd Koninkrijk zijn uitgevoerd. Daardoor is nog onduidelijk of de resultaten overal hetzelfde zijn. Meer onderzoek in andere landen is nodig om de effecten breder te bevestigen. Wel suggereert het bestaande bewijs dat zelfs een tijdelijke vermindering van alcoholgebruik zinvol kan zijn. Dat maakt Dry January niet alleen een persoonlijke uitdaging, maar ook een interessante aanpak voor de volksgezondheid.
Bron:
academic.oup.com