Een team van Chinese wetenschappers heeft een vrouw met diabetes type 1 functioneel genezen door haar met stamcellen te injecteren. Functioneel wil zeggen dat de behandeling succesvol was: de patiënt maakt nu voldoende insuline aan zonder injecties.
Wat gebeurde er?
De onderzoekers, die hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift Cell publiceerden, onttrokken cellen aan het lichaam van de patiënte en brachten ze terug naar een zogeheten pluripotente staat. Hierbij kunnen cellen zich in verschillende richtingen ontwikkelen. De wetenschappers programmeerden deze cellen vervolgens om uit te groeien tot eilandjes van Langerhans, vernoemd naar de ontdekker ervan. Deze eilandjes zijn normaal verantwoordelijk voor de productie van insuline en door beschadiging ervan ontstaat diabetes type 1.
Hoe werkt de behandeling?
Het team injecteerde 1,5 miljoen nieuw gegroeide eilandjes in de buikholte van de 25-jarige vrouw. Deze locatie maakt monitoring en eventuele verwijdering gemakkelijker. Na tweeënhalve maand hoefde de vrouw geen insuline-injecties meer te gebruiken. Na een jaar maakte ze nog steeds zelf insuline aan. Omdat de vrouw immunosuppressiva gebruikt vanwege een eerdere levertransplantatie, blijft onduidelijk of haar immuunsysteem opnieuw de eilandjes zal aanvallen.
Wat betekent dit voor diabetes type 1?
Deze doorbraak biedt hoop voor type 1-diabetespatiënten, doordat de eigen cellen van de patiënt kunnen worden gebruikt voor regeneratie van insulineproducerende eilandjes. Dit zou op termijn insuline-injecties overbodig kunnen maken. Verdere tests zijn nodig om te zien of deze aanpak op grote schaal succesvol kan zijn en of het immuunsysteem de nieuwe eilandjes niet opnieuw zal beschadigen.
Conclusie
Stamceltherapie kan de weg openen naar een functionele genezing van diabetes type 1, maar er is nog verder onderzoek nodig. Deze casus biedt in elk geval wereldwijd nieuwe hoop voor miljoenen mensen.