Een wetenschapper van de faculteit psychologie van de Universiteit van de Republiek in Uruguay heeft met Amerikaanse en Engelse wetenschappers de invloed van middagdutjes op de hersenen onderzocht. Daarbij vonden ze een verband tussen de genetische aanleg voor het doen van dagelijkse dutjes en een groter hersenvolume.1
Powernaps, siësta of gewoon een middagdutje komen over de hele wereld voor. Veel pasgeborenen, kinderen en oudere mensen slapen overdag voor een korte periode. Schoolgaande kinderen en volwassen van 26 tot 64 jaar doen dit minder vaak. Hoewel er al eerder studies zijn verricht naar het verband tussen middagdutjes en de gezondheid, blijft het onduidelijk of overdag slapen gunstige effecten heeft op de cognitie. Ook schadelijke effecten zijn nooit vastgesteld. De studies die in het verleden zijn verricht, bestonden voornamelijk uit het observeren van slaapgedrag en uit waarnemingen van de gezondheid van de hersenen.1
De wetenschappers hebben daarom een studie opgezet om middagdutjes en de genetische aanleg hiervoor in verband met cognitieve functies en het hersenvolume te onderzoeken. Hiervoor hebben ze genetisch materiaal verkregen van een half miljoen deelnemers van de UK-Biobank in Groot-Brittannië. Via vragenlijsten werd de deelnemers naar hun slaapgedrag gevraagd. Een genoomwijde studie (dat is een studie van genetisch materiaal naar de eigenschappen en samenhang van eiwitten, red.) van het genetisch materiaal van de hersenen en de resultaten van de vragenlijsten, maakten het vergelijken van verschillen in de hersenen mogelijk.1
De wetenschappers konden geen verband vinden tussen middagdutjes en een verslechtering of verbetering van de onderzochte cognitieve functies in de hersenen. Wel wekken de onderzoeksresultaten de indruk dat er een verband is tussen mensen met de genetische aanleg om overdag een dutje te doen en het hebben van een groter hersenvolume. Hoewel de studie heeft bijgedragen aan kennis over de invloed van middagdutjes op de gezondheid, moeten toekomstige studies zich richten op andere hersengebieden die mogelijk beïnvloed worden door middagdutjes.
Bronnen:
1 https://doi.org/10.1016/j.sleh.2023.05.002