Een nieuwe analyse van data van 96 Chinese COVID 19-patiënten laat zien dat het virus bij patiënten met ernstige symptomen langer aanhoudt en later piekt in het ademhalingsweefsel dan bij patiënten met milde klachten.
Onderzoekers onderzochten meer dan 3.000 monsters. De betreffende COVID 19-patiënten waren tussen 19 januari en 20 maart 2020 opgenomen in een ziekenhuis in de provincie Zhejiang, China.
Virale belasting
Het aantal virale deeltjes dat aanwezig is in een geïnfecteerde patiënt wordt de virale belasting genoemd. In het algemeen geldt dat hoe hoger de virale belasting, hoe meer virusdeeltjes een patiënt kan verspreiden in zijn omgeving wanneer hij uitademt of hoest.
De onderzoekers ontdekten dat de gemiddelde levensduur van het virus in de ontlasting (22 dagen) aanzienlijk langer was dan in de luchtwegen (18 dagen) en bloedmonsters (16 dagen). Zij stelden ook vast dat de gemiddelde aanwezigheid van het virus in ademhalingsmonsters van patiënten die ernstig ziek waren aanzienlijk langer was (21 dagen) dan bij patiënten die een mildere variant onder de leden hadden (14 dagen).
In de milde groep bereikte de virale belasting in de tweede week vanaf het begin van de ziekte een hoogtepunt, terwijl in de ernstige groep de virale belasting ook in de derde week nog hoog bleef. Daarnaast was de levensduur van het virus langer bij patiënten ouder dan 60 jaar en bij mannen.
Herstelfase monitoren
De onderzoekers wijzen op een aantal beperkingen in hun studie, zoals het relatief kleine aantal deelnemers. Dat kan de nauwkeurigheid van de resultaten hebben beïnvloed. Echter, ze menen wel dat hun bevindingen laten zien dat het virus langer aanhoudt bij patiënten die ernstig ziek zijn en dat deze patiënten dus een groter risico op verspreiding vormen. Daarom is het belangrijk om ook in de herstelfase ernstig zieken streng te blijven monitoren om verdere besmetting met COVID-19 te helpen voorkomen, aldus de onderzoekers.
Bron: BMJf2020;369:m1443