Cocaïne uit genetisch gemanipuleerde tabaksplant

Met een drankje spoel je de vieze smaak door van de hoestdrank die je helpt om van je nare kuchje af te komen. Je hebt goede voornemens, dus voordat je naar het werk gaat, verwissel je op je arm nog even de nicotinepleister. En na de operatie die je moest ondergaan, krijg je pijnstillers toegediend. Allemaal momenten waarop cafeïne, codeïne, nicotine en morfine je kunnen helpen.

De diversiteit aan geneeskrachtige toepassingen van planten komt niet uit de lucht vallen. Integendeel, in de menselijke geschiedenis zijn talloze voorbeelden te vinden van culturen die deze kennis hebben toegepast. De werkzame stoffen zijn de zogeheten alkaloïden. Planten maken alkaloïden, zoals cafeïne, codeïne en nicotine aan als verdedigingsmechanisme tegen ziektes, insecten en andere planteneters die bedreigend zijn.[1]

Wetenschappers in China hebben nu de biochemie achter het productieproces van cocaïne ontdekt. In hun onderzoek gebruikten zij de plant Erythoroxylum, ook wel de cocaplant genoemd, om dit lang bewaarde geheim te ontrafelen.[2] De meeste mensen kennen alkaloïde uit de cocaplant als cocaïne. Hoewel cocaïne meteen wordt geassocieerd met stimulerende of verdovende middelen, is het in feite een samenstelling van chemicaliën om de cocaplant te beschermen.

Het onderzoeksteam ontdekte dat specifieke enzymen verantwoordelijk zijn voor de aanmaak van de tropaan-alkoïde (cocaïne). Vervolgens paste het team met behulp van deze enzymen een tabaksplant, de Nicotiana benthamiana, genetisch aan waardoor de tabaksplan cocaïne produceerde.

Los van de eventuele gevolgen van deze ontdekking voor de illegale productie van cocaïne, menen de onderzoekers dat de verkregen kennis over de biochemische route van de productie van cocaïne, wetenschappers zeker in staat zal stellen om in de toekomst andere bioactieve stoffen te ontdekken. En dat kan de farmaceutische industrie stimuleren om meer gebruik te maken van natuurproducten.[2]

Bronnen:

1.https://www.jellinek.nl/vraag-antwoord/wat-is-een-alkaloide/
2.https://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/jacs.2c09091

Uit dezelfde categorie

Bedtijd heeft invloed op diabetes

De zogenoemde nachtbraker kan voortaan beter zijn bedtijd wat vervroegen. Onderzoekers van het Amerikaanse Brigham and Women’s Hospital in Boston ontdekten namelijk dat laat naar bed gaan en laat wakker worden het risico op diabetes type 2 met 19% verhoogt.1 Mensen...

Minder slikken: hulp bij medicatie afbouwen

Patiënten in de psychiatrie zouden na een crisis hun medicatie moeten afbouwen naar een minimale dosis, om mogelijke schadelijke gevolgen en bijwerkingen te verminderen.1 Psychiater Remke van Staveren vertelde het NRC dat artsen vaak wel weten hoe ze medicatie moeten...

Risico eierstokkanker beroepsafhankelijk?

Canadese Wetenschappers van de Universiteit van Montreal hebben het risico op eierstokkanker binnen verschillende beroepssectoren onderzocht. Volgens de onderzoekers is een toegenomen risico te verklaren door de blootstelling aan chemische stoffen binnen bepaalde...

E-mailen verkleint risico op dementie

Als je alleen woont, kan het sturen van appjes en e-mails je risico op het ontwikkelen van dementie verkleinen. Sociaal isolement wordt erkend als een ‘substantiële risicofactor’ voor dementie, maar volgens onderzoekers van deJohns Hopkins University School of...

Het laatste nieuws

Boekentip week 39 ”Waarom doe ik zo?”

De boekentip van deze week. 'Waarom doe ik zo?' Auteur Robert Jackman leert je vanuit je authentieke volwassen zelf in de wereld te staan. Je ontdekt de bron van je triggers en temt ze voor eens en voor altijd. Waarom maak ik steeds dezelfde (foute) keuzes? Waarom...

Kruiden & kwaaltjes: Verkoudheid

Kwaaltjes, klachten en ziekten worden al sinds mensheugenis behandeld met geneeskrachtige kruiden en planten. Vanaf het ontstaan van de synthetische geneesmiddelenindustrie is dit niet meer vanzelfsprekend. Toch blijft die eeuwenoude kennis relevant voor de...

Vapen of roken?

Dat roken schadelijk is voor de gezondheid is inmiddels welbekend, maar is vapen een gezond alternatief? Vapepennen of e-sigaretten zijn elektronische apparaatjes die zogenaamde e-vloeistoffen verdampen. E-sigaretten zouden minder schadelijk zijn dan ‘gewone’...

Bedtijd heeft invloed op diabetes

De zogenoemde nachtbraker kan voortaan beter zijn bedtijd wat vervroegen. Onderzoekers van het Amerikaanse Brigham and Women’s Hospital in Boston ontdekten namelijk dat laat naar bed gaan en laat wakker worden het risico op diabetes type 2 met 19% verhoogt.1 Mensen...

Minder slikken: hulp bij medicatie afbouwen

Patiënten in de psychiatrie zouden na een crisis hun medicatie moeten afbouwen naar een minimale dosis, om mogelijke schadelijke gevolgen en bijwerkingen te verminderen.1 Psychiater Remke van Staveren vertelde het NRC dat artsen vaak wel weten hoe ze medicatie moeten...