Een nieuwe studie bij muizen suggereert dat cannabidiol (CBD) ontstekingen in de hersenen kan verminderen die een rol spelen bij de ziekte van Alzheimer.
Cannabidiol, kortweg CBD, is een natuurlijke stof uit de cannabisplant. Anders dan tetrahydrocannabinol (THC) heeft CBD geen geestverruimende werking. Wetenschappers onderzoeken de stof al langer vanwege haar ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift eNeuro, laat nu zien dat CBD mogelijk ook de chronische hersenontstekingen bij alzheimer kan afremmen. De onderzoekers testten dit in een muismodel dat de ziekte van Alzheimer nabootst. Muizen die CBD via inhalatie kregen toegediend, vertoonden minder tekenen van neuro-inflammatie dan onbehandelde dieren.
De werking bleek samen te hangen met twee specifieke immuunroutes: IDO (Indoleamine 2,3-dioxygenase) en cGAS-STING. Deze routes spelen een sleutelrol in het afweersysteem van de hersenen en raken bij alzheimer vaak overactief. Door ze te ‘kalmeren’ verminderde CBD de aanmaak van ontstekingsbevorderende stoffen, waardoor het immuunsysteem beter in balans bleef.
Volgens de onderzoekers kan dit wijzen op een nieuw aangrijpingspunt in de behandeling van alzheimer. Tot nu toe richtte therapie zich meestal op het afbreken van amyloïde plaques en tau-eiwitten, ophopingen in de hersenen die kenmerkend zijn voor de ziekte. Die aanpak leverde echter weinig succesvolle resultaten op. CBD lijkt een andere weg te openen: het verminderen van ontstekingen die de hersencellen beschadigen.
Het onderzoek suggereert dat alzheimer mogelijk deels een auto-immuunachtige aandoening is, waarbij het eigen immuunsysteem de hersenen aanvalt. Door dat proces te temperen, zou CBD het ziekteverloop kunnen vertragen of verlichten.
De onderzoekers bereiden inmiddels vervolgstudies voor bij mensen met alzheimer. Zij beschikken over goedkeuring van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) om de veiligheid en werking van geïnhaleerde CBD verder te onderzoeken bij neuro-inflammatoire ziekten.
Toch blijft voorzichtigheid nodig. Deskundigen noemen de resultaten veelbelovend, maar wijzen erop dat muisstudies niet altijd één-op-één vertaalbaar zijn naar mensen. Ook is nog onbekend welke dosis veilig en effectief is. Sommige neurologen waarschuwen bovendien dat CBD bij ouderen bijwerkingen kan geven of de hersenfunctie juist kan beïnvloeden.
Als vervolgonderzoek vergelijkbare resultaten laat zien bij mensen, kan CBD een nieuwe weg openen naar behandeling van alzheimer via het remmen van schadelijke ontstekingen.
Bronnen:
www.eneuro.org
pmc.ncbi