Regelmatig broccoli eten kan mannen helpen beschermen tegen prostaatkanker. Dat blijkt uit onderzoek van het Norwich Research Park, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS ONE.

Mannen die minstens één keer per week broccoli eten, blijken minder risico te lopen op het ontwikkelen van prostaatkanker.

In het onderzoek werden twee groepen mannen gevolgd gedurende een jaar. De ene groep kreeg een dieet met veel broccoli, de andere groep at vooral erwten. Alle deelnemers waren bekend met verhoogde kans op prostaatproblemen.

De onderzoekers volgden niet alleen de voeding en gezondheid van de deelnemers, maar analyseerden ook veranderingen op genetisch niveau.

Effect op genetische signalen

De mannen die broccoli aten, vertoonden duidelijke veranderingen in hun genactiviteit. Vooral in de prostaatcellen zagen de onderzoekers dat bepaalde chemische processen anders verliepen.

Volgens de studie komt dit door sulforafaan, een stof in broccoli die eerder al in verband werd gebracht met kankerremmende eigenschappen.

Sulforafaan lijkt het lichaam te helpen bij het onderbreken van vroege signalen die kunnen leiden tot tumorvorming. Bij de broccoligroep zagen onderzoekers dat deze stof het genetisch gedrag van cellen zodanig beïnvloedt dat de ontwikkeling van prostaatkanker mogelijk wordt tegengehouden of vertraagd.

Eenvoudige aanpassing, grote impact

Het opvallende is dat al een kleine verandering in het eetpatroon – zoals één of twee keer per week broccoli op het menu – merkbare invloed heeft. De onderzoekers benadrukken dat dit geen vervanging is van medische screening, maar een waardevolle aanvulling kan zijn op preventieve leefstijlkeuzes.

Hoewel de studie zich richtte op mannen met een verhoogd risico, kunnen de bevindingen ook breder toepasbaar zijn. Het suggereert dat voeding daadwerkelijk de expressie van genen kan beïnvloeden en zo een rol speelt in het ontstaan of juist voorkomen van ziekten zoals kanker.

Bron: PloS One, 2 juli 2008; 3(7): e2568.