Withania somnifera is een plant die een kruid met helende eigenschappen produceert, genaamd ashwaganda. De plant is een houtachtige, groenblijvende struik die wij in Nederland kennen als winterkers of Indiase Ginseng.1 Ashwaganda wordt al meer dan 5000 jaar gebruikt in de Indiase geneeskunde voor medicinaal en therapeutisch gebruik. De plant wordt dan ook vermeld als officieel geneesmiddel in het Indiase farmaceutisch handboek.2
Het is niet gek dat deze plant talloze klinische toepassingen heeft in de hedendaagse Indiase geneeskunde. Studies met knaagdieren laten zien dat de chemische bestanddelen van Withania somnifera helpen bij ontstekingen, diabetes, stress en reuma. De bestanddelen zouden ook antioxidanten en afrodisiaca bevatten. Studies met mensen kunnen dit niet allemaal onderbouwen. Wel zijn er signalen dat de plant helpt tegen slapeloosheid, angst en verslechtering van het hart en spierkracht, alhoewel het bewijs hiervoor nog niet voor alle onderzoekers wetenschappelijk overtuigend is.3 Hiernaast herstellen de werkende stoffen het seksueel functioneren van beide geslachten.2
Ook is er onderzoek gedaan naar de giftigheid van de Withania somnifera plant. Hierbij is er geen giftige waarde gevonden.2 Wel laat onderzoek zien dat grote dosissen ashwagandha de spijsvertering kunnen verstoren, en zo zou kunnen resulteren in buikpijn, diarree en overgeven.3 Andere bijwerkingen van de plant zijn nog niet ontdekt. Anderzijds is er nog te weinig onderzoek naar de chemische bestanddelen gedaan om met zekerheid te kunnen zeggen of er wel of geen problemen aan verbonden zijn.
Voor nu lijkt het middel veilig voor mensen. De onderzoekers sluiten af met dat er een grote behoefte is aan onderzoek naar de chemische bestanddelen van ashwagandha, en hoe deze kunnen worden gebruikt voor medicatie.2 De Withania somnifera is een interessante plant die duidelijke effecten laat zien met betrekking tot ontspanning op zowel fysiek als mentaal niveau. Hoewel dit veelbelovend is, blijven er vragen over de efficiëntie en potentiële bijwerkingen van het middel.
Bronnen:
1 https://www.orthokennis.nl/nutrienten/ashwagandha
2 DOI: 10.1080/19390211.2020.1741484
3 https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-953/ashwagandha