Een literatuurstudie analyseerde 25 verschillende onderzoeken en concludeerde dat aromatherapie angst kan verminderen, ongeacht de oorzaak van de angst.¹

Bij aromatherapie worden essentiële oliën ingeademd of op de huid aangebracht. Het is bedoeld om het lichamelijk en mentaal welzijn te bevorderen.² Essentiële oliën zoals lavendel, pepermunt en eucalyptus kunnen kalmerende, stimulerende en/of verfrissende effecten hebben. De werking is afhankelijk van de samenstelling van de oliën die gebruikt worden tijdens de therapie.

De redenering achter de inhalatietherapie is de volgende. Wanneer we een geur inademen, wordt via de nervus olfactoris, de reukzenuw, informatie over die geur naar de hersenen gestuurd. Waarschijnlijk stimuleren essentiële oliën de hersenen om neurotransmitters zoals serotonine en dopamine uit te scheiden. Dit zijn stoffen die de angst onderdrukken, waardoor je je beter voelt.¹

De onderzoekers van de literatuurstudie stelden zich de vraag of aromatherapie daadwerkelijk angst kan wegnemen. Angst is een gevoel dat optreedt wanneer iemand een bedreigende of stressvolle situatie tegemoet treedt, bijvoorbeeld een examen, een operatie of een chronische ziekte.¹ Angst is een hele natuurlijke reactie op dit soort situaties, maar als het gevoel overweldigend wordt of blijft aanhouden, kan het tot lichamelijk of mentaal ongemak leiden dat het normale functioneren in de weg staat. Dat kan zelfs overgaan in een angststoornis.

Voor hun literatuurstudie zochten de onderzoekers in wetenschappelijke medische databases op zoektermen als aromatherapie en angst. Ze includeerden alleen onderzoeken die gebruik hadden gemaakt van een interventie- en controlegroep, die dus patiënten bij wie aromatherapie werd toegepast vergeleken met patiënten in een vergelijkbare situatie die geen aromatherapie ontvingen. Er bleven 25 onderzoeken over die aan die criteria voldeden.

De onderzoekers concludeerden op basis van deze 25 verschillende onderzoeken dat aromatherapie met verschillende essentiële oliën in staat is om angst bij patiënten te verlichten. Het gaat om significante verschillen met de controlegroep. Wel stellen ze voor om verder onderzoek te doen naar de optimale dosering van de oliën.

Ook een andere literatuurstudie naar het effect van aromatherapie op angst kwam tot dezelfde conclusie.³ In dit geval ging het om patiënten met kanker en zochten de onderzoekers breder, namelijk naar het effect op angst en depressie. Wat bleek? Uit de tien onderzoeken die ze analyseerden kwam naar voren dat in de interventiegroep patiënten significant minder angst rapporteerden dan in de controlegroep. Op depressie bleek aromatherapie daarentegen geen effect te hebben: er werd geen verschil gevonden tussen de interventie- en controlegroep.

Bronnen:

1. Gong M, Dong H, Tang Y, Huang W, Lu F. Effects of aromatherapy on anxiety: A meta-analysis of randomized controlled trials. J Affect Disord. 2020 Sep 1;274:1028-1040.
2. https://psycholoog.nl/blogs/de-rol-van-geur-in-de-mentale-gezondheidswereld-aromatherapie/
3. https://www.frontiersin.org/journals/public-health/articles/10.3389/fpubh.2022.853056/full