Antidepressiva onderdrukken gevoelens van vreugde en plezier – en dat zou volgens een nieuwe studie kunnen komen doordat ze ons vermogen om een gevoel van beloning of succes
te ervaren beïnvloeden. Het is al een tijdje bekend is dat SSRI-antidepressiva (selectieve serotonineheropnameremmers) de zintuigen afstompen, maar nu hebben onderzoekers van Cambridge University een waarschijnlijke reden ontdekt: ze verstoren ons vermogen om ons gedrag te veranderen na het ontvangen van zintuiglijke feedback, of om een gevoel van beloning te ervaren als iets goed lukt.
In het onderzoek konden mensen die de medicijnen langer dan 21 dagen gebruikten geen onderscheid maken tussen de ene keuze, die bijna altijd een beloning opleverde en de andere,
waarbij dat zelden gebeurde. De Cambridgeonderzoekers testten de SSRI escitalopram op een groep van 66 niet-depressieve vrijwilligers, om te zien wat de invloed van het medicijn was na 21 dagen. Hun reacties werden vergeleken met anderen in de groep die een placebo kregen in plaats van het medicijn. De onderzoekers bevestigden dat de medicijnen emoties en plezierige gevoelens afstompten. Een verklaring zou kunnen zijn dat de medicijnen in staat zijn om elk gevoel van beloning van een actie (door de onderzoekers reinforcement learning, versterkingsleren,
genoemd) te blokkeren.
De deelnemers werd gevraagd om een van de twee opties te kiezen: de ene leverde vier op devijf keer een beloning op; de andere slechts één op de vijf keer. Degenen die de placebo kregen
leerden snel het verschil en begonnen te kiezen voor de optie met de grootste kans op beloning, maar degenen die de SSRI gebruikten konden geen onderscheid maken en bleven hun beslissingen willekeurig nemen. ‘De SSRI’s nemen plezier weg, en uit onze studie kunnen we nu opmaken dat dit komt doordat mensen die ze slikken minder gevoelig worden voor beloningen die belangrijke feedback geven’, zegt Barbara Sahakian, een van de onderzoekers. Degenen die het medicijn gebruikten, hadden ook moeite met het bereiken van een orgasme tijdens seks.
Bron:
Neuropsychopharmacology, 2023; doi: 10.1038/s41386-022-01523-x