Met dit artikel richt ik me graag tot ouders en volwassenen in de omgeving van jonge mensen. Jongeren, vooral meisjes hebben de afgelopen twee jaar sterk ingeboet aan psychische gezondheid. Een ‘ongekende daling van hun mentale gezondheid’ wordt het genoemd.1 Als oorzaken worden corona en de hoge prestatiedruk genoemd. Jonge mensen krijgen steeds vaker antidepressiva voorgeschreven voor hun angsten en depressies.2,3 Vanuit mijn vak zou ik graag één suggestie willen toevoegen om hen te helpen. Zonder enige onderschatting van de externe oorzaken of bagatellisering van hun leed: zet hen vezelrijk, onbewerkt eten voor dat hun darmgezondheid optimaliseert zodat de aanmaak van stressremmende en ‘feel good stoffen’ mogelijk is. Dit kan ook preventief werken. Want als de basisvoorwaarden niet aanwezig zijn, hoe kan hun brein dan überhaupt functioneren?

Een paar van de vele onderzoeksgegevens:

• 75 procent van de psychische klachten bij jongeren ontstaan voor hun 25ste levensjaar.4
• Angst en depressies hebben (net als andere ernstige psychische ziekten), naast externe factoren ook een interne oorzaak: ontstekingen in het brein vanuit de darmen5 en/of ontspoorde immuunreacties.6 Een van de oorzaken van onze vele ontstekingsziekten is het westerse voedingspatroon dat ontstekingen uitlokt. Juist jonge mensen eten dit voedsel dat ontstekingen uitlokt vaak overmatig. Lees verder in mijn andere artikelen hierover.
• Psychische klachten gaan ook vaak gepaard met lichamelijke klachten en andersom. Dus ook die klachten zijn sterk toegenomen bij jongeren.7
• Studenten die veel bewerkt voedsel aten (zoals suikers, industrieel vet, frisdrank) waren vatbaarder voor stress en minder goed in staat om met stressvolle omstandigheden om te gaan dan de studenten die voldoende groente, fruit en vezels aten.8 Hoewel we nog heel veel níet weten over specifieke bacteriestammen zijn er wel een paar dingen overduidelijk: De darmflora die wordt verworven tijdens de kindertijd, heeft een impact op het centrale zenuwstelsel en het gedrag van jongs af aan tot en met de volwassen leeftijd.9 De eerste 3 jaar van een mensenleven zijn cruciaal wat betreft voeding, leefstijl en omgeving. We zouden jongeren daarom ongelooflijk kunnen helpen door hun basisvoeding van jongs af aan ‘darmvriendelijk’ te maken. ‘Jong geleerd qua voedselvoorkeuren, is oud gedaan.’
• Op pagina 18 in deel 3 van het drieluik Bodemuitputting staat een tabel uit mijn boek Je Brein Vitaal. Hier zie je de symptomen van  disbalans in vier belangrijke neurotransmitters. Iedereen zal begrijpen dat een balans in deze neurotransmitters van groot belang is voor ons welbevinden en, onder andere, de manier waarop we met stress kunnen omgaan. Het gros van deze neurotransmitters wordt aangemaakt in een gezonde darm. Eiwitten, cholesterol en voldoende vitaminen, mineralen en sporenelementen zijn de grondstoffen voor de aanmaak.

Vanuit mijn bijna zestien jaar praktijkervaring weet ik dat heel veel ouders nu denken: ‘Maar mijn kind wil geen gezond eten, dat lust ie niet. Hij wil echt alleen maar chips, frisdrank, koekjes… Dus leuk zulke tips, maar die werken voor mijn kind niet.’ Mijn ervaring is dat kinderen met hoge psychische nood heel veel willen doen om zich beter te voelen. Als we hen maar vertellen hoe het werkt met hun darmen, hun voedsel en hun brein. Dat je juist, als je niet lekker in je vel zit geen weerstand kunt bieden aan verleidingen als chips, frisdrank en pizza is juist een onderdeel van de verstoring van de neurotransmitters in hun brein (zie kader). Laten we daarom onze sociale omgeving écht sociaal gaan inrichten, al van jongs af aan. Ooit wordt het normaal dat we onze geliefden en de mensen die aan onze zorg zijn toevertrouwd ‘darm- en brein-minnend eten’ voorschotelen. Ik weet het bijna zeker! Zullen we dus vast beginnen? Pizza, lasagne, koek enzovoort kennen ze al. Een mooi begin zou kunnen zijn om ‘herkenbare maaltijden’ om te zetten naar de gezondere variant. En verwacht geen onmiddellijke wonderen: smaakpapillen moeten echt ‘afkicken’ van de overvloed aan suikers en smaakversterkers.