Vorig jaar kwam een vrouw van middelbare leeftijd, een amateurmarathonloopster, bij mij in de praktijk. Ze had haar hobby, het hardlopen over lange afstanden, moeten opgeven vanwege pijn in haar rechterknie.

Ze ervoer pijn aan zowel de binnen- als buitenzijde van de knie na elke hardloopsessie van nog geen twee kilometer. De knie was daarbij gezwollen en lopen was pijnlijk. Een MRIscan wees op een afwijking in de laterale meniscus.

De zwelling en pijn verdwenen pas, nadat ze een tijd was gestopt met hardlopen. Tijdens het onderzoek bij deze patiënte waren de Patrick-test en hiel-biltest positief en de patellacompressietest negatief. Dit wees erop dat de oorzaak van haar klachten niet in de knie lag, maar in het heupgewricht.

Na twee kleine naaldbehandelingen, voornamelijk in de liesstreek, ervoer de patiënte nog slechts lichte pijn aan de binnenkant van haar knie bij het hardlopen van meer dan tien kilometer.

Na de derde behandeling kon ze weer twintig kilometer hardlopen. Tijdens de behandeling heb ik vrijwel geen interventie aan het kniegewricht uitgevoerd. Hoe is die verbetering dan te verklaren? Patiënten met kniepijn doen er goed aan te onderzoeken of, zelfs als het heupgewricht geen pijn doet, de bewegingsvrijheid aan de aangedane zijde beperkter is dan aan de andere kant.

Er is een algemeen patroon: een zeer beweeglijk (flexibel) gewricht grenst vaak aan een minder beweeglijk (stabiel) gewricht. Wanneer de beweeglijkheid van het flexibele gewricht afneemt, moet het stabiele gewricht dit compenseren. In die situatie ligt de oorzaak bij het flexibele gewricht, terwijl het stabiele gewricht als eerste pijnsignalen geeft, omdat het vaak al bij kleine beschadigingen klachten ontwikkelt.

Ik noem dit fenomeen een kettingreactie van gewrichtsblessures. Blessures aan knie- en heupgewrichten kunnen zo een kettingreactie vormen. Hetzelfde principe kan optreden tussen de heup- en lumbale wervelkolom, of tussen de schouder- en cervicale wervelkolom. Daarom moet de diagnose en behandeling zich niet alleen richten op het gewricht waar de pijn wordt gevoeld.