Antrax (miltvuur) is een dodelijk gif dat door de Bacillus anthracis, een bacterie, wordt geproduceerd. Het lijkt het favoriete vergif van bioterroristen te zijn; daarom zijn in de Verenigde Staten werknemers op cruciale posten tegen een antraxaanval ingeënt. Het is dan ook geen wonder dat de Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC) het gif in de categorie van ‘Klasse A-agens’ hebben ondergebracht. Daarmee wordt aangegeven dat de substantie het grootst mogelijke gevaar voor de volksgezondheid oplevert.

Maar artsen (die rare, rare snuiters) beweren dat we het allemaal bij het verkeerde eind hebben met antrax. Kennelijk kan antrax ook goed zijn voor ons, als we maar wisten hoe.Het heeft allemaal te maken met de manier waarop antrax ons afweersysteem onschadelijk maakt. Maar, zeggen de doktoren, soms zendt ons auto-immuunsysteem de verkeerde signalen uit. Zou antrax dus gebruikt worden om deze verkeerde signalen te blokkeren, dan zou het de perfecte therapeutische stof bij auto-immuunziekten kunnen worden.
Het probleem is alleen: wie gaat het testen?1

1 Nature, 2003; 424: 329-34