Het laatste woord; Wetenschappers leggen onwetende moeders uit hoe ze hun baby’s moeten kalmeren

Misschien geloofde je nog het oude gezegde ‘moeder weet het ‘t best’. Maar vergeet het maar, daar klopt niets van.
– vrouwen weten helemaal niets over moeder zijn. Als je meer wilt weten over het moederschap, moet je het aan een wetenschapper vragen. Als om hun gelijk te bewij-zen, heeft een team van wetenschappers uitgezocht wat de allerbeste manier is om een huil baby te kalmeren. Dit is wat de onwetende moeder moet doen (je kan dit maar beter opschrijven): pak het huilende kindje op, wieg het in je armen, loop een beetje rond, leg het terug in bed (alsof dit indruist tegen wat een moeder intuïtief zou doen). De wetenschappers van het Riken Center for Brain Sci-ence in Japan wisten ook niet precies hoe het wel moest, totdat ze een paar rustgevende technieken uitprobeerden op een groep van 21 moeders en hun pasgeborenen. De eerste grote ontdekking is dat menselijke baby’s altriciale zoogdieren zijn, wat betekent dat ze niet voor zichzelf kunnen zorgen; opnieuw een behoorlijke schok voor iedereen die dacht dat een kind van 5 maanden wel naar de winkel kan lopen voor wat thee en melk.

In feite zijn we net zo hulpeloos als apen en muizen. En honden. Altriciale zoogdieren worden allemaal getroost als ze door hun moeders worden opgepakt en een tijdje worden rondgedragen. Maar zou dat ook wel gelden voor de menselijke baby? Het zal toch niet? Maar zodra we dat altriciale idee eenmaal hebben uit-geplozen, snappen we dat een huilende baby niet naar beneden zal sluipen om de koelkast te plunderen voor wat middernachtelijk troostvoer. Nee, het is helemaal aan jou, mama (blijkbaar zijn mannen niet betrokken bij deze rustgevende taak).

De wetenschappers testten vier verschillende benade-ringen, die voor het ongetrainde oog opmerkelijk veel op elkaar lijken. Bij de eerste pakte de moeder de baby op en liep door de kamer (jee, hoeveel moeders komen op dat idee?). In de tweede hield de moeder de baby vast, maar bleef zitten. De derde benadering was om de mekkerende snotaap in de wieg te laten liggen en gewoon je gang te gaan, en de vierde was om de wieg te schommelen terwijl de huilende baby erin lag.

Blijkbaar was de beste aanpak om de baby op te pakken en ermee rond te lopen, maar welke techniek ook werd gebruikt, alle baby’s in het onderzoek stopten uiteindelijk met huilen en bijna de helft van hen viel in slaap. En om aan te tonen dat dit echte wetenschap is en niet zomaar een advies, is de optimale tijd om de baby rond te dragen vastgesteld op 5 minuten. Precies. Hoofdonderzoeker Kumi Koroda legde behulpzaam uit: ‘We voeden intuïtief op en luisteren naar het advies van andere mensen over opvoeding, zonder de methoden te testen met rigoureuze wetenschap. Maar we hebben wetenschap nodig om het gedrag van baby’s te begrijpen, omdat ze veel complexer en diverser zijn dan we dachten.’ Ze had kunnen zeggen dat we net zo complex zijn als apen en muizen. En honden.

Zelfs Kumi, moeder van vier kinderen, was verrast door de resultaten van haar experiment

Ja, baby’s zijn ingewikkeld. Als om dit punt aan te to-nen, begon meer dan een derde van de baby’s opnieuw te huilen zodra de moeders ze teruglegden in de wieg, ongeacht de gebruikte kalmeringstechniek. Zelfs Kumi, die toch zelf moeder is van vier kinderen, was verrast door de resultaten van haar experiment. ‘Ik dacht dat het afhing van de manier waarop baby’s in bed worden gelegd of ze wakker worden of niet, bijvoorbeeld van de hou-ding waarin ze worden neergelegd of de zachtheid van de beweging, maar ons experiment ondersteunde deze algemene veronderstellingen niet.’ Dus zo zit het. In haar moederrol was Kumi nutteloos. Maar eenmaal bezig met haar dagelijkse werk in het laboratorium, ontwikkelde ze een messcherpe visie. Geen wonder dat het onder-zoek werd gefinancierd door de Japanse Vereniging voor Wetenschapspromotie. Die moeders hebben het nodig, en snel ook.

Wilt u dit artikel lezen?

Als abonnee kunt u dit artikel gratis lezen door in te loggen op uw account. Nog geen abonnee? Sluit nu een abonnement af.

Andere artikelen van Bryan Hubbard

De medicijnen zijn heerlijk

Het Laatste woord: De illusie van de goochelaar

Het laatste woord; Is het beter om niets te voelen?

Het laatste woord

Artsen weten wel beter

Marktwerking en zorg?

Veel politici spreken zich uit over marktwerking in de zorg. Volgens sommigen helpt concurrentie om kosten te beteugelen. Volgens anderen leidt het juist tot meer kosten en minder kwaliteit. De uitspraken van voor- en tegenstanders zijn niet altijd onderbouwd. Ten...

Gastcolumn: Emoties kun je als voedsel verteren

Er is de afgelopen jaren een gestage toename te zien van het aantal mensen dat psychische aandoeningen ontwikkelt.1 Dat is zorgelijk, maar eigenlijk ook relatief eenvoudig te veranderen. De kern van het probleem is dat veel mensen hun emoties niet adequaat kunnen...

De borsten

Zacht, rond, fier, stevig, klein, hangend, veranderd of zelfs afwezig na een operatie… Borsten zijn er in vele prachtige soorten en maten. Ze bestaan uit vetweefsel, bindweefsel, ligamenten én borstklieren; elke borst is gevuld met zo’n vijftien tot twintig lobben die...

Holistische hulp bij een kinderwens

Zwanger worden, het lijkt zo vanzelfsprekend. Toch heeft 1 op de 5 stellen vruchtbaarheidsproblemen - en dat worden er steeds meer. In haar praktijk begeleidt Ingrid Schoonveld vrouwen met een onvervulde kinderwens. Schoonveld werkte al jaren in de communicatiesector...

Beter naar je gevoel (leren) luisteren deel 2

In het eerste deel van dit tweeluik las je waarom het een uitdaging kan zijn om naar je gevoel te luisteren. In dit tweede deel gaan we in op het maken van gezonde voedingskeuzen, door een situatie te creëren waarin je op je gevoel kunt leren vertrouwen. Belangrijke...

Bryan Hubbard avatar

Over de auteur

Bryan Hubbard studeerde filosofie aan de universiteit van Londen. Hij is de echtgenoot van Lynne McTaggart en samen zijn zij directeur van twee uitgeverijen, WDDTY Publishing Ltd en New Age Publishing Ltd. Hij is uitgever van het maandblad What Doctors Don’t Tell You. ( Het moederblad van Medisch Dossier)
Lees meer artikelen van Bryan Hubbard